Chương 13: Màn "tống tiền" ngoạn mục của Cố Tam thiếu gia
Về phần Lý di nương, vì vừa bị Cố Thiếu Yến dùng mưu cắt xén mất một vài sản nghiệp ngầm, nàng ta đương nhiên không cam lòng, bèn bày ra bộ dạng hoa lê đái vũ, khóc lóc nỉ non cầu xin Cao Quốc Công đòi lại công đạo. Cố Nghiễm vốn là kẻ phong lưu, vừa nghe tiếng khóc thút thít, lại thêm lời đường mật van xin của ái thiếp, mềm lòng liền nhượng lại thêm một cửa hàng ở vị trí đắc địa khác cho nàng ta để bù đắp.
Tuy nhiên, vừa mới bị con trai hớt tay trên một vố đau, lại thêm chuyện xảy ra giữa ban ngày ban mặt, Cao Quốc Công cũng không còn mặt mũi nào lưu lại lâu, liền nhanh chóng phất áo rời khỏi viện của Lý di nương.
Thế nhưng, ông vừa mới sải bước ra ngoài đại môn, bóng dáng Cố Thiếu Yến đã đột ngột từ bên cạnh lướt tới, ngang ngược chặn đứng đường đi của ông.
Cố Nghiễm giật nảy mình. Nhìn thấy bàn tay của Cố Thiếu Yến định túm lấy tay áo mình, ông liền tức giận hất mạnh ra, quát lớn: "Nghịch tử! Ngươi lại định làm cái trò gì đấy?"
Dứt lời, ông trừng mắt nhìn hai đứa con trai nhỏ đang lấm lét đi theo phía sau anh.
Cố Thiếu Công và Cố Thiếu Oánh vốn dĩ không biết vị Tam ca này đang mưu tính chuyện gì bên ngoài viện của Lý di nương, nhưng vừa rồi khi nghe anh ngoắc tay gọi, hai đứa nhỏ liền hăm hở chạy theo. Kể từ ngày vị Tam ca này liên tiếp đoạt thủ khoa cả nội lẫn ngoại trường võ cử, trong lòng chúng đã sớm dâng lên sự ngưỡng mộ cuồng nhiệt đối với anh.
Cố Thiếu Yến thong thả xoa xoa hai tay vào nhau, trên mặt lộ rõ vẻ tinh ranh của một tên lưu manh chính hiệu: "Phụ thân, đều là cốt nhục do người sinh ra, người làm cha làm sao có thể thiên vị, bên trọng bên khinh như thế được?"
"Ta thiên vị bên nào, khinh bên nào hả?!" Cố Nghiễm tức đến nghẹn họng, chỉ tay thẳng vào trong viện của ái thiếp.
Thằng con bất hiếu này đúng là sinh ra để đòi nợ ông mà!
"Lý di nương là người hầu hạ bên cạnh ta lâu năm nhất, ta có cho nàng chút thể diện thì có gì sai?" Ông lén lút cho ái thiếp chút tiền riêng, chẳng lẽ cũng phải thông qua nó sao?
"Nhưng nàng ta dẫu sao cũng chỉ là thân phận thiếp thất thôi mà." Cố Thiếu Yến cười khẩy. Ai bảo ông xui xẻo nạp nhiều thê thiếp làm gì? Nàng ta ở bên ông lâu nhất là chuyện đương nhiên rồi.
Cao Quốc Công cố nén cơn giận đang bốc lên ngùn ngụt: "Đại ca ngươi vừa mới đỗ kỳ thi hương, tương lai còn phải ra ngoài giao du, kết giao bằng hữu, cần nhiều ngân lượng..."
"Ta hôm nay cũng vừa đứng đầu bảng vàng võ cử, chẳng lẽ không cần bạc để ra ngoài giao dịch, lập quan hệ sao? Vũ khí tốt, giáp trụ bền, cái nào mà không tốn tiền? Hơn nữa, vừa rồi đệ đệ còn mắng ta đã tiêu sạch của hồi môn của mẫu thân quá cố, chẳng lẽ phụ thân không nên xuất tiền túi bù đắp cho đứa con trai tội nghiệp này một chút sao?"
Cố Thiếu Công và Cố Thiếu Oánh đứng bên cạnh liên tục gật đầu như giã tỏi.
Cố Thiếu Công nhỏ giọng bồi thêm một câu: "Đúng vậy đó phụ thân. Mẫu thân của Tam ca năm xưa xuất thân hàn vi, làm gì mang theo nhiều của hồi môn. Vả lại, bấy lâu nay Tam ca phải lén lút ra ngoài tầm sư học võ, chi phí tốn kém biết bao nhiêu. Sự tình đâu có giống như lời Tứ ca nói."
Cố Thiếu Yến vô cùng mãn nguyện trước thái độ phối hợp nhịp nhàng của hai đứa em trai. Anh tiếp tục bồi thêm một đòn chí mạng: "Ba chúng con đều là đích tử, thứ tử danh chính ngôn thuận của phủ đệ. Nếu phụ thân không chịu ra tay phóng khoáng, ngày mai con liền ra ngoài rêu rao rằng Cao Quốc Công sủng thiếp diệt thê, chèn ép đích tử, thà đem tiền nuôi vợ lẽ chứ không màng đến tiền đồ của con trai. Để xem cái mặt già của người còn giấu đi đâu!"
"Láo xược!"
Sủng thiếp diệt thê? Chèn ép đích tử? Ông từ trước đến nay chưa từng làm chuyện bại hoại gia phong như vậy!
"Đồ con bất hiếu! Sao ngươi dám mở miệng nói ra những lời đại nghịch bất đạo như thế!" Cao Quốc Công tức điên người, giơ tay định giáng cho mỗi đứa một tát.
Cố Thiếu Công và Cố Thiếu Oánh thấy vậy liền hoảng hốt chạy đến, đứa ôm tay, đứa giữ chặt lấy eo Cao Quốc Công, khóc lóc van xin không cho ông đánh người.
Cố Nghiễm tức đến mức lồng ngực phập phồng, cuối cùng dưới sự ngang ngược của gã lưu manh Cố Thiếu Yến, ông đành phải nghiến răng thỏa hiệp, ban cho anh một điền trang nhỏ rộng ba trăm mẫu ở ngoại ô kinh thành. Còn hai đứa con trai út đứng ra chịu trận cùng anh cũng được ban cho mỗi đứa một cửa hàng ở vị trí đắc địa trên phố lớn.
"Cút! Tất cả cút ngay cho khuất mắt ta!" Cố Nghiễm ôm lấy lồng ngực đang đau nhói, gầm lên.
"Chúng con xin cáo lui, đa tạ phụ thân ban thưởng!"
Cố Thiếu Yến cười híp mắt, nhã nhặn chắp tay cúi chào ông một cái, rồi thong thả, đắc ý dẫn hai đứa em trai sải bước bỏ đi.
Chỉ đến khi bóng dáng ba người hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt của Cao Quốc Công, Cố Thiếu Công và Cố Thiếu Oánh mới lén vuốt mồ hôi hột, thở phào nhẹ nhõm. Quả không hổ là Tam ca của họ, nếu là họ, dẫu có cho mười cái gan cũng không dám dùng hạ sách này để "tống tiền" phụ thân.
"Tam ca, đợi vài ngày nữa khi hộ bộ cấp giấy tờ đất và khế ước cửa hàng xuống, hai đứa em sẽ mang qua cho huynh."
"Không cần, hai cửa hàng đó hai đứa cứ tự giữ lấy mà dùng." Cố Thiếu Yến thản nhiên xua tay.
"Nên đưa cho Tam ca chứ. Huynh ở bên ngoài giao du, cần rất nhiều tiền bạc xoay sở." Cố Thiếu Công thật thà nói.
Cố Thiếu Yến mỉm cười xoa đầu hai đứa em trai: "Sau này khi nào Tam ca thiếu tiền, tự khắc sẽ đến tìm hai đứa đòi. Giờ cứ cầm lấy đi."
"Dạ!" Hai đứa nhỏ nghe vậy liền hân hoan đồng ý.
Đứa em út Cố Thiếu Oánh nhìn anh với ánh mắt đầy sùng bái và ghen tị: "Tam ca, muội cũng muốn được oai phong lẫm liệt như huynh, sau này muội cũng muốn đi thi võ cử!"
"Được thôi, vậy thì từ ngày mai muội phải chăm chỉ luyện công, nỗ lực hết mình mới được."
"Muội nhất định sẽ dốc sức!" Cố Thiếu Oánh nắm chặt nắm tay nhỏ bé, thề thốt.
Cố Thiếu Yến nhìn đứa em trai ngây thơ của mình, trong đầu bỗng chốc hiện lên gương mặt thanh tú của đứa nhỏ họ Thẩm cùng tuổi kia — đứa nhỏ tuổi còn măng sữa mà đã hiên ngang bước vào bảng vàng võ cử. Nhìn lại đám con em trong phủ đệ của mình, anh khẽ thở dài nhận ra rằng, trong thế hệ này của phủ Quốc công, sống trong nhung lụa quá lâu đã vô tình kìm hãm đi ý chí và tham vọng của đám trẻ.
Nhưng may thay, giờ đây sửa đổi vẫn chưa quá muộn. Anh vỗ mạnh lên vai hai đứa em trai như một lời khích lệ, rồi sải bước rời khỏi phủ.
Cùng lúc đó, tại phủ quận chúa, Phượng Dương Quận chúa rốt cuộc cũng nhờ tai mắt điều tra ra được lý do khiến Cố Diệc Trình có tâm trạng tồi tệ, thần trí hoảng loạn những ngày qua, và cũng biết rõ gã đã lén lút đi gặp gỡ ai ở phố Tây.
Nàng ta thực sự không ngờ tới, vị hôn thê cũ của gã — Thẩm Dao Trúc — lại dám gan to bằng trời, bí mật vào kinh thành, thậm chí còn cả gan cư ngụ ngay dưới chân thiên tử.
*Nàng ta định làm gì? Định biến Cố Diệc Trình thành tình nhân trong bóng tối của mình sao?*
Một nữ nhi danh môn chính thống của một gia tộc thế gia, vậy mà lại tự nguyện hạ mình xuống địa vị thấp hèn, lén lút làm trò vụng trộm như vậy. Quả thực, loại nữ nhi mồ côi cả cha lẫn mẹ này đúng là thiếu giáo dưỡng.
Nàng ta lạnh lùng nở một nụ cười khinh bỉ, quay sang dặn dò thị nữ thân cận vài câu. Minh Nguyệt hiểu ý, lập tức ôm lấy một chiếc hộp gấm hoa lệ gật đầu bước ra ngoài.
Tại Bình Gia Hầu phủ.
Lan Vũ Oánh hân hoan mở chiếc hộp gấm tinh xảo ra, dâng đến trước mặt Lan phu nhân: "Dì ơi, người xem này, đây là món quà quý do chính Phượng Dương Quận chúa ban tặng đấy. Bộ trang sức này được các đại sư trong nội xưởng của cung đình chế tác độc quyền, ở bên ngoài dẫu có bỏ ra vạn lượng vàng cũng không tài nào tìm mua được đâu."
Bên trong hộp gấm là một bộ bộ dao và trâm cài bằng vàng ròng, khảm hồng ngọc lấp lánh chói mắt. Lan phu nhân càng nhìn càng thấy thích thú, không giấu nổi vẻ thỏa mãn trên gương mặt.
"Quận chúa nương nương thật là có lòng, tôn quý mà lại hiền hậu quá." Lan phu nhân cảm thán.
Trước đây, khi còn nương nhờ trong phủ của Bình Dương Thái tử phi, bà ta thường xuyên nhận được những món đồ cung đình ban thưởng như thế này. Thế nhưng, kể từ ngày gả vào Bình Gia Hầu phủ, địa vị cách biệt, bà ta hiếm khi còn nhận được ân điển của hoàng gia nữa.
"Quận chúa có nói, vì chuyện của người mà gia tộc chúng ta không thể danh chính ngôn thuận gả cưới với Cố gia, trong lòng người luôn cảm thấy có chút áy náy, nên lúc nào cũng nghĩ đến việc gửi những món đồ tốt đẹp này đến cho dì để bù đắp."
Lan phu nhân nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Chuyện này đâu phải lỗi của quận chúa, nhưng người dẫu ở ngôi cao mà lúc nào cũng tâm niệm chuyện nhỏ nhặt này, thật khiến ta cảm kích."
Hai dì cháu cùng nhau ngắm nghía, bàn luận về bộ trang sức quý giá một hồi, Lan Vũ Oánh bấy giờ mới làm bộ vô tình hỏi: "Dì ơi, về chuyện hôn sự của biểu muội Dao Trúc, người và mẫu thân định định liệu thế nào đây?"
"Còn có thể định liệu thế nào được nữa?" Lan phu nhân hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt lập tức trở nên cáu kỉnh: "Chẳng lẽ chúng ta lại rước nó về kinh thành này để làm chướng mắt Thái hậu nương nương sao? Ta và mẫu thân con đã sớm đánh tiếng, nhờ người của Cố gia tìm cho nó một tấm chồng khác ở bến cảng cũ rồi, bảo nó an phận mà gả đi cho xong chuyện."
"Nhưng biểu muội Dao Trúc e là trong lòng không cam tâm đâu. Ở cái nơi bến cảng cũ hẻo lánh ấy, tìm đâu ra một nam tử tài hoa, tuấn tú như Cố Diệc Trình chứ? Muốn tìm đấng lang quân chân chính, gia thế hiển hách, nhân phẩm đoan chính thì phải ở kinh thành này mới có."
"Con nói đúng. Nhưng khắp cái kinh thành này cũng không bới đâu ra vị thủ khoa thứ hai như Cố Diệc Trình nữa. Ai bảo số mạng nó xui xẻo, mệnh bạc không gánh nổi vinh hoa? Cố gia danh giá là thế, thậm chí trước đó còn đề nghị cho nó một vị trí bình thê, vinh hiển vô cùng, vậy mà nó vẫn bướng bỉnh không chịu nhận, một mực đòi hủy hôn." Lan phu nhân hậm hực nói. Cái sai này rốt cuộc là tại ai chứ?
"Vậy là từ trước đến nay, dì chưa từng sai người đến bến cảng cũ để đón chị ấy sao?"
"Ta rỗi hơi sao mà phải sai người đi đón cái tai họa ấy về đây?" Lan phu nhân trợn mắt. Đem nó về cung phụng bên cạnh, chẳng khác nào tự nhắc nhở bản thân bà ta và cả cái phủ này rằng, vị phu nhân của Bình Gia Hầu hiện tại chỉ là người đến sau, là vợ kế hay sao?
"Nhưng... con nghe đám hạ nhân rỉ tai nhau, hình như biểu tỷ Dao Trúc đã lén lút lên kinh thành từ lâu rồi."
"Cái gì?! Sao có thể như thế được!" Lan phu nhân giật nảy mình, ngỡ tai mình vừa nghe nhầm.
Nhìn thấy vẻ mặt khẳng định chắc nịch của cháu gái, bà ta vội vàng vặn hỏi dồn dập.
"Con nghe đám người hầu trong phủ bàn tán với nhau. Họ nói có người tận mắt nhìn thấy Hạ ma ma — vị ma ma thân cận luôn túc trực bên cạnh biểu tỷ Dao Trúc. Họ bảo nhìn thấy bà ấy đang sinh sống ở một tòa trạch viện thuộc phố Tây, miêu tả vô cùng kỹ lưỡng, sắc diện không sai một ly. Hạ ma ma là người hầu trưởng do Thẩm mẫu thân quá cố để lại cho biểu tỷ, bà ấy tuyệt đối không bao giờ rời nửa bước, bà ấy ở đâu thì biểu tỷ chắc chắn ở đó."
Lan phu nhân nghe xong, một luồng khí lạnh buốt đột ngột chạy dọc theo sống lưng, khiến bà ta rùng mình ớn lạnh. Có khi nào con nhỏ ranh mãnh kia vì ôm hận bị bỏ rơi, oán hận Hầu phủ nên đã bí mật lên kinh thành, mưu đồ tìm Cố Diệc Trình để đòi một lời giải thích, làm rùm beng mọi chuyện lên hay không?
Tuyệt đối không được! Chuyện hôn sự với quận chúa đã được định đoạt, thánh chỉ tứ hôn đã ban xuống vang dội khắp thiên hạ, làm sao có thể để một đứa con gái mồ côi phá hỏng? Nếu để nó gây ra chuyện thị phi, làm mất mặt hoàng gia và Cố gia, Bình Gia Hầu phủ của họ chắc chắn sẽ gánh chịu hậu quả lôi đình, tiền đồ của cả gia tộc sẽ tan thành mây khói.
Trong phủ hiện tại còn có biết bao nhiêu vị tiểu thư, công tử đang tuổi dựng vợ gả chồng cần giữ thanh danh. Hơn nữa, phu quân của bà ta sau bao nhiêu năm lăn lộn, khó khăn lắm mới vừa cầu xin được một chức quan thực quyền trong triều. Bà ta tuyệt đối không cho phép đứa con gái hoang đàng kia phá hỏng vận mệnh của gia tộc!
"Người đâu!"
Lan phu nhân lập tức triệu tập những tâm phúc trung thành và kín tiếng nhất của mình, hạ lệnh cho họ ngay trong đêm phải lập tức bí mật đến phố Tây điều tra, lục lọi tận gốc rễ tòa trạch viện kia xem thực hư ra sao.
Trong khi đó, tại tòa trạch viện nhỏ ở phố Tây, Thẩm Dao Trúc sau khi nhận được tin báo đệ đệ Thẩm An Nhiên đã chính thức có tên trên bảng vàng võ cử ở vị trí thứ tám mươi mười tám thì vô cùng vui mừng. Nàng không tiếc tiền bạc, hào phóng ban thưởng hậu hĩnh cho tất cả các gia nhân, thị nữ trong phủ để cùng chia sẻ niềm vui lớn này.
Đám hạ nhân cũ vốn đi theo nàng từ trước đến nay đều biết vị tiểu thư này là người có bàn tay rộng rãi, thương xót người hầu. Còn những gia nhân mới được tuyển dụng ở kinh thành, nhìn thấy vị tiểu chủ tử tuổi nhỏ mà đã lập được công danh hiển hách, vị tiểu thư lại có tính cách điềm tĩnh, nhân hậu và phóng khoáng, trong lòng họ càng thêm phần kính trọng, thầm thề sẽ trung thành tuyệt đối với Thẩm phủ. Ở cái chốn kinh kỳ đầy rẫy bất công này, ai mà không muốn tìm cho mình một vị chủ tử tốt bụng để nương nhờ cơ chứ?
Bên trong trạch viện, chủ tớ hòa thuận, không khí ngập tràn tiếng cười nói vui vẻ. Hai chị em Thẩm gia cũng nhờ vậy mà có được những ngày tháng vô cùng thoải mái, tự tại.
Về phần Thẩm An Nhiên, khi biết mình không bị trượt kỳ thi võ cử — dẫu cho tổng điểm có phần thua sút so với những gã vạm vỡ thuộc nhóm xuất sắc chốn sa trường — nhưng đối với một đứa nhỏ mười một tuổi như cậu, đây đã là một sự khích lệ và vinh quang vô cùng lớn lao. Cậu dường như đã nhìn thấy ngày mình có thể hiên ngang đứng ra làm chỗ dựa vững chắc cho tỷ tỷ.
Cậu bắt đầu hành xử như một bậc nam nhi trưởng thành, dành thời gian ra ngoài tửu lầu tụ tập, ăn uống và đàm đạo với những vị đại ca võ sinh mới kết giao, hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui chiến thắng.
Thẩm Dao Trúc đứng bên cửa sổ, nhìn thấy đệ đệ vui vẻ, hoạt bát như vậy thì trong lòng dâng lên cảm giác mãn nguyện, nhẹ nhõm khôn nguôi. Thế nhưng, nụ cười trên môi nàng bỗng chốc cứng đờ khi ánh mắt nhìn ra phía đại môn. Nơi lối vào con ngõ Thanh Trúc, nàng bất ngờ phát hiện thấy bóng dáng quen thuộc của Quản di nương cùng mấy kẻ hầu cận của Bình Gia Hầu phủ đang lảng vảng, dòm ngó một cách đầy khả nghi.
Đôi mắt phượng của Thẩm Dao Trúc khẽ nheo lại, lóe lên một tia nhìn lạnh thấu xương tủy.
*Đám khuyển ưng này, rốt cuộc cũng đã đánh hơi tìm đến nơi rồi sao?*