Sương tuyết phủ dày lên từng gờ mái đao của Tử Cấm Thành, biến gian lãnh cung Chiêu Ngôn Cung thành một tòa băng ngục tịch mịch đến rợn người. Gió lạnh luồn qua những khoảng cửa mục nát, thổi tắt ngọn nến tàn cuối cùng trên chiếc đế đồng hoen gỉ, để lại không gian chìm trong bóng tối lờ mờ của ánh bình minh chưa kịp rạng.
Mộc Nhược My ngồi dựa lưng vào tường đá, làn da tái nhợt gần như hòa cùng sắc tuyết ngoài trời. Cơn đau co thắt từ sâu trong tạng phủ cuộn lên từng đợt dữ dội, tựa như vô số ngọn lửa ngầm đang thiêu rụi từng khúc ruột của nàng. Kịch độc nuôi bằng huyết mạch Mộc gia sau ba lần nuốt thảo dược đã thấm sâu vào từng ngóc ngách trên cơ thể, bào mòn nấc sinh khí cuối cùng của phế hậu. Nàng đưa bàn tay gầy guộc run rẩy lên vuốt ve vết sẹo dài nham nhở nơi cổ tay trái, đôi môi khô nứt khẽ nhếch lên một nụ cười thảm nhạt.
Nàng biết, giờ phút này, cơ thể nàng đã hoàn toàn biến thành một hũ kịch độc sống. Mỗi giọt máu chảy trong huyết quản nàng lúc này không còn là dòng máu nóng của một nữ nhân bình thường nữa, mà là thứ nọc độc chết người được chắt lọc từ hận thù diệt tộc và bí thuật tàn hại của Mộc gia.
Cạch.
Tiếng xích sắt nặng nề ngoài cửa chính va vào nhau kêu lên lanh lảnh. Cánh cửa gỗ ngợp hơi lạnh chậm rãi đẩy ra, rạch một khoảng sáng nhạt nhòa chiếu thẳng vào thân hình gầy yếu của My.
Tiêu Cảnh Diễn bước vào, trên vai áo khoác lông bào vẫn còn vương những hạt tuyết chưa kịp tan. Đi sau lưng hắn không chỉ có lão thái y run rẩy bưng khay bạc đựng bát ngọc, mà còn có một bóng dáng mềm mại, thướt tha trong bộ áo choàng thêu hoa mẫu đơn lộng lẫy.
Là Mộc Yểu Trinh.
Nhìn thấy sự xuất hiện của Yểu Trinh, đôi mắt trống rỗng của My khẽ dao động. Mới vài ngày trước, người nữ nhân này còn nằm liệt trên giường bệnh, hơi thở mỏng manh tựa như ngọn đèn trước gió. Thế nhưng giờ đây, sắc mặt Yểu Trinh lại hồng hào lạ thường, ánh mắt long lanh tràn đầy sinh khí, bước đi nhẹ nhàng tựa như không hề có dấu vết của căn bệnh nan y hành hạ suốt nhiều năm qua.
Đó chính là tác dụng của hiện tượng hồi quang phản chiếu do kịch độc Mộc gia tạo ra. Hai chén máu độc trước đã thẩm thấu vào tâm tạng Yểu Trinh, giả dạng thành một dòng linh dược kích thích toàn bộ sinh lực còn tàn dư trong cơ thể ả, khiến ả cảm thấy bản thân như được tái sinh.
"Tỷ tỷ..." Yểu Trinh cất giọng oanh hót, dịu dàng tựa như nước chảy mây trôi. Nàng ta nép sát vào người Tiêu Cảnh Diễn, khóe môi nở một nụ cười kiêu hãnh và đắc ý. "Muội nghe Bệ hạ nói hôm nay là lần trích máu cuối cùng. Thân thể muội dạo này đã hồi phục rất tốt, lòng vô cùng cảm kích ân tình của tỷ tỷ, nên mới xin Bệ hạ cho cùng đến đây để bái tạ."
My lặng lẽ nhìn Yểu Trinh, ánh mắt phẳng lặng đến mức khiến nụ cười trên mặt Yểu Trinh khẽ khựng lại một nhịp. Nàng không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trên gương mặt ả, từ đôi gò má ửng hồng bất thường cho đến vệt đen mờ nhạt ẩn hiện nơi khóe mắt. Sự sống giả tạo này sẽ kéo dài được bao lâu? Ba ngày? Hay năm ngày? Khi độc tính bộc phát hoàn toàn, thứ sinh khí này sẽ hóa thành ngọn lửa thiêu rụi toàn bộ tạng phủ của ả.
"Yểu Trinh muội muội khách khí rồi." Giọng My khàn đục, nhẹ hẫng tựa như hơi thở của bóng ma. "Ngài có thể khỏe mạnh bước đi như thế này, thần thiếp dù có rút cạn giọt máu cuối cùng trong thân thể này cũng cảm thấy vô cùng xứng đáng."
Tiêu Cảnh Diễn nghe những lời ấy, lồng ngực bỗng nhiên thắt lại một cơn đau tức thắt. Hắn nhìn My đang co quắp nơi góc tường lạnh lẽo, rồi lại nhìn sang Yểu Trinh rạng rỡ bên cạnh. Sự đối lập tột cùng giữa một kẻ kiệt quệ sắp chết và một người tràn đầy sức sống khiến lòng hắn cuộn dâng một sự tội lỗi tột cùng.
Hắn dời mắt đi, không dám nhìn trực diện vào đôi mắt thâm thẳm của My.
"Thái y, mau làm việc đi." Tiêu Cảnh Diễn cất giọng trầm đục, âm thanh vang lên đầy vẻ sốt sắng muốn nhanh chóng kết thúc sự việc. "Sau khi lấy xong chén máu này, Trinh nhi sẽ không cần dùng đến máu của nàng ta nữa."
"Thần tuân chỉ." Lão thái y vội vã tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh My.
My thong thả đưa cổ tay trái ra. Bề mặt da thịt quanh vết thương cũ đã tím thẫm và chằng chịt những vết sẹo khô. Nàng không hề có một chút phản kháng hay sợ hãi, chỉ thản nhiên nhìn lưỡi dao sắc bén trong tay thái y một lần nữa rạch sâu vào thớ thịt đã tổn thương nghiêm trọng.
Xoẹt.
Máu tươi lập tức trào ra. Dòng máu thứ ba này không còn màu đỏ thẫm bình thường nữa mà mang một sắc tím đen ma mị, sánh đặc và bốc lên một mùi hương thảo dược dịu nhẹ đến kỳ lạ.
Yểu Trinh nhìn dòng máu chảy vào lòng bát ngọc, ánh mắt hiện lên vẻ tham lam và đắc ý không giấu giếm. Trong mắt ả, chén máu này chính là thứ linh dược giúp ả giữ chặt trái tim của đế vương, giữ chặt ngôi vị mẫu nghi thiên hạ mà ả đã thèm khát bấy lâu nay. Ả bước tiến lên một bước, cúi người xuống nhìn sát vào My, ghé tai nàng thì thầm bằng giọng nói chỉ hai người mới nghe thấy:
"Tỷ tỷ có thấy đau không? Nhưng nỗi đau này sao bằng nỗi đau Mộc gia bị diệt tộc chứ? Tỷ yên tâm, sau khi muội khỏi bệnh hoàn toàn, muội sẽ xin Bệ hạ ban cho tỷ một dải lụa trắng để tỷ sớm xuống hoàng tuyền đoàn tụ với cha mẹ..."
My nghe những lời độc địa ấy nhưng không hề tức giận. Nàng từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đen thẫm nhìn xoáy vào đồng tử của Yểu Trinh. Nàng khẽ nhếch môi, thì thầm đáp lại bằng một giọng nói lạnh đến thấu xương:
"Muội muội chớ vội. Hoàng tuyền lạnh lẽo lắm, một mình ta đi sợ rằng sẽ cô đơn. Ta chắc chắn... muội muội sẽ sớm xuống đó cùng ta thôi."
Yểu Trinh giật mình lùi lại một bước, sống lưng bỗng nhiên bùng lên một cảm giác lạnh thấu xương. Ánh mắt của My lúc này không hề giống một kẻ thất thế chờ chết, mà tựa như một con ác quỷ đang mỉm cười nhìn con mồi đã sập bẫy.
"Bệ hạ... tỷ tỷ... tỷ ấy nguyền rủa muội..." Yểu Trinh run rẩy quay sang Tiêu Cảnh Diễn, vẻ mặt tràn đầy sự sợ hãi và uất uất.
Tiêu Cảnh Diễn nhíu mày, tiến lại nắm lấy tay Yểu Trinh. Hắn nhìn My, giọng nói mang theo sự tức giận che giấu sự bất an: "Mộc Nhược My, ngươi đừng có điên rồ nữa! Trinh nhi đã khỏi bệnh, còn ngươi chỉ là một phế hậu lãnh cung, ngươi lấy gì để đe dọa nàng ấy?"
My không đáp lời. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn dòng máu đen thẫm đã đơm đầy bát ngọc.
"Bệ hạ, máu đã đủ rồi ạ!" Lão thái y run rẩy bưng chén máu đầy sóng sánh lên, cẩn thận thỉnh cầu.
"Tốt. Băng bó cho nàng ta." Tiêu Cảnh Diễn lạnh lùng ra lệnh rồi xoay người nắm tay Yểu Trinh bước đi. "Trinh nhi, chúng ta về điện. Trẫm sẽ giám sát ngươi uống hết chén thuốc này."
Yểu Trinh nhìn My một lần cuối với vẻ ngạo mạn rồi ngoan ngoãn đi theo Tiêu Cảnh Diễn. Bóng dáng hai người họ khuất dần sau cánh cửa gỗ mục nát, để lại lãnh cung sự cô quạnh và u tối vốn có.
Lão thái y vội vã quấn gạc quanh cổ tay My rồi bưng bát ngọc nhanh chóng rút lui, như thể sợ chỉ chậm một giây thôi sẽ bị khí lạnh nơi này nuốt chửng.
Khi gian điện chỉ còn lại một mình, My gục đầu xuống sàn gạch lạnh giá. Cổ tay nàng đau nhói, từng đợt co thắt từ tim truyền đi khắp cơ thể khiến nàng không thể đứng vững. Giọt máu thứ ba đã được rút ra, đồng nghĩa với việc toàn bộ sinh khí nuôi dưỡng thân thể nàng đã cạn kiệt.
Thế nhưng, trong lòng nàng lại dâng lên một luồng cảm xúc nhẹ nhõm đến kỳ lạ.
Nàng gạt vệt máu đọng nơi khóe môi, nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết vẫn rơi rơi, bao phủ lấy toàn bộ hoàng thành trong một màu trắng tang tóc. Mầm độc đã được gieo rắc trọn vẹn. Bây giờ, nàng chỉ việc nằm đây, nhẫn nại đợi chờ hồi chuông tử thần vang lên nơi hậu cung lộng lẫy kia.
Đòn phản công cuối cùng của Mộc gia đã sẵn sàng. Và kẻ phải trả giá bằng máu, không chỉ có Mộc Yểu Trinh, mà sẽ là toàn bộ những kẻ đã nhúng tay vào thảm án của tộc nhân nàng.