Những đám mây đen xám xịt bao phủ lấy Tử Cấm Thành, giăng xuống một màn đêm u uất và tĩnh mịch. Cơn gió đông luồn qua từng khe hở của Chiêu Ngôn Cung, mang theo tiếng rít dài tựa như tiếng than khóc nghẹn ngào của những linh hồn đã khuất nơi hoàng thành thăm thẳm.
Trên chiếc giường gỗ tróc sơn mục nát, Mộc Nhược My nằm im lìm, hơi thở nhẹ hẫng như làn khói mỏng. Sau lần trích máu thứ hai, cơ thể nàng suy kiệt rõ rệt. Độc tính của thảo dược kết hợp với huyết mạch Mộc gia không chỉ tàn phá kẻ uống mà chính thân thể nàng, người trực tiếp nuốt thứ thảo dược ấy vào bụng, cũng phải chịu đựng từng đợt đau nhói tựa như vô số mũi kim đang đâm thâu vào từng thớ thịt.
Thế nhưng, đôi mắt nàng vẫn mở to trong bóng tối, tỉnh táo đến kỳ lạ.
Nàng lẳng lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông tuyết trắng muốt lặng lẽ chao đảo rồi rơi xuống đất. Tính theo thời gian, chén máu thứ hai mang theo kịch độc của nàng đã được Yểu Trinh uống trọn từ chiều qua. Kịch độc này vô sắc vô vị, khi đi vào cơ thể sẽ hòa lẫn vào khí huyết, giả dạng thành hiện tượng hồi quang phản chiếu khiến người bệnh cảm thấy vô cùng sảng khoái và tràn đầy sức sống trong vài ngày đầu. Nhưng khi độc tính đã ăn sâu vào tạng phủ, nó sẽ bộc phát như một cơn lũ cuốn, không một thứ linh dược nào trên đời có thể cứu chữa.
Cạch.
Tiếng khóa cửa sắt va vào nhau lanh lảnh ngắt đứt dòng suy nghĩ của My. Cánh cửa gỗ ngập tràn hơi lạnh nhếch mở, một bóng dáng cao ráo đứng che khuất ánh sáng đèn lồng chiếu vào từ phía hành lang.
Tiêu Cảnh Diễn bước vào. Lần này, hắn không khoác trên mình bộ long bào rực rỡ uy nghiêm mà chỉ mặc một chiếc áo gấm màu xám tro, dáng vẻ có chút mệt mỏi và xơ xác bất thường. Hắn đứng ở ngưỡng cửa, ánh mắt tối thẫm phức tạp dán chặt vào bóng hình nhỏ bé đang nằm trên chiếc giường mục.
My không ngồi dậy, cũng không cúi đầu nghênh đón. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm tựa đầm lầy không một chút gợn sóng.
"Trinh nhi dạo này sắc mặt tốt hơn rất nhiều." Tiêu Cảnh Diễn cất giọng trầm thấp, bước từng bước chậm rãi tiến lại gần giường. Giọng nói của hắn vang lên trong gian điện vắng vẻ, mang theo một sự ngập ngừng hiếm thấy. "Thái y nói nàng ấy đã có thể tự bước đi, thần trí cũng minh mẫn hơn trước."
My khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười nhạt nhẽo nơi khóe miệng. Nàng biết rõ đó chỉ là hiệu ứng của giọt độc đang bắt đầu xâm nhập vào kinh mạch của Yểu Trinh, nhưng nàng không nói. Nàng muốn hắn tận hưởng cái cảm giác hy vọng ngọt ngào ấy, trước khi chính tay nàng đạp đổ nó xuống bùn lầy.
"Vậy thì chúc mừng Bệ hạ." Giọng My khàn đục, nhẹ hẫng. "Nương nương được bình an, Bệ hạ hẳn là đã trút bỏ được gánh nặng trong lòng."
Tiêu Cảnh Diễn dừng lại bên cạnh giường, nhìn xuống khuôn mặt gầy guộc, tái nhợt đến mức gần như trong suốt của nàng. Đôi gò má từng hồng hào như hoa đào xuân nay chỉ còn lại lớp da bọc xương. Nỗi đau đớn và hận thù đã rút cạn sự sống trong mắt nàng, biến người nữ nhân từng rực rỡ nhất kinh thành thành một cái bóng ma thê lương nơi lãnh cung.
Trái tim Tiêu Cảnh Diễn bỗng nhiên nhói lên một cơn đau vô hình. Hắn giơ tay ra, ngón tay run run định chạm vào gò má gầy gò của nàng, nhưng My đã khẽ nghiêng đầu né tránh.
Bàn tay hắn khựng lại giữa không trung, trống rống và hụt hẫng. Hắn thu tay về, siết chặt thành nắm đấm ẩn dưới lớp tay áo gấm.
"Tại sao ngươi lại nhìn trẫm bằng ánh mắt đó?" Giọng Tiêu Cảnh Diễn chợt gắt lên, ẩn chứa sự tức giận tột cùng nhưng dường như lại là để che giấu sự hoảng sợ đang dâng lên trong lòng. "Trẫm là quân vương của ngài, là phu quân của ngươi! Ngươi vốn dĩ phải hiểu vì sao trẫm phải diệt trừ Mộc gia! Họ nắm giữ quyền lực quá lớn, họ đe dọa đến ngai vàng của trẫm!"
My nhìn hắn, ánh mắt vẫn lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm.
"Bệ hạ." Nàng thong thả cất giọng, từng chữ rơi xuống đĩnh đạc như một lưỡi dao băng. "Ngài không cần phải giải thích với thần thiếp. Cha ta, mẫu thân ta, và toàn bộ người của Mộc gia đã nằm sâu dưới đất lạnh rồi. Những lời này của ngài, ngài nên giữ lại để nói với họ khi ngài xuống hoàng tuyền."
"Mộc Nhược My!" Tiêu Cảnh Diễn cúi người xuống, tóm lấy vai nàng, kéo nàng ngồi dậy. Hắn gầm lên, ánh mắt hằn lên những vệt máu đỏ ngầu. "Trẫm đã tha mạng cho ngươi! Trẫm vẫn cho ngươi vị trí phế hậu, cho ngươi sống nơi này! Ngươi còn muốn trẫm phải làm gì nữa?"
Đau đớn từ bờ vai gầy gộc truyền đến khiến My nhíu mày, nhưng nàng không hề kêu lên một tiếng. Nàng nhìn sâu vào đôi mắt đang cuồng loạn của người đàn ông trước mặt, tìm kiếm hình bóng của vị Cửu Hoàng tử thất sủng từng vì nàng mà đỡ một mũi tên độc năm mười sáu tuổi.
Nhưng người đó đã chết rồi. Kẻ đang đứng trước mặt nàng chỉ là một vị quân vương máu lạnh, bị quyền lực và sự nghi ngờ làm cho biến dạng tâm tính.
"Ta muốn ngài trả lại cha mẹ cho ta." My thì thầm, giọng nói thì thầm nhưng lạnh đến thấu xương. "Trả lại Mộc gia cho ta. Ngài có trả được không?"
Tiêu Cảnh Diễn bàng hoàng buông tay ra. Hắn lùi lại một bước, nhìn bàn tay vừa chạm vào vai nàng như thể vừa bị lửa đốt. Sự kiên cường và lạnh lùng của My khiến hắn cảm thấy ngột ngạt đến mức không thể thở nổi. Nơi lãnh cung tối tăm này không giam cầm được nàng, mà ngược lại, nó đang biến nàng thành một bóng ma vĩnh hằng đeo bám lấy tâm trí hắn.
"Ba ngày sau, trẫm sẽ lại tới lấy máu." Tiêu Cảnh Diễn lạnh lùng để lại một câu rồi vội vã xoay người bước đi, tựa như đang chạy trốn khỏi thứ ánh mắt vĩnh hằng lạnh lẽo kia.
Cánh cửa gỗ khép thắt lại.
My gục xuống giường, lồng ngực phập phồng đứt quãng. Nàng đưa bàn tay run rẩy lên vuốt ve cổ tay mình. Ba ngày nữa sao? Ba ngày nữa sẽ là lần trích máu thứ ba, cũng là giọt độc cuối cùng hoàn tất quá trình gieo mầm tử khí trong cơ thể Yểu Trinh.
Đêm đó, tuyết rơi mỗi lúc một dày. Trong không gian tĩnh mịch của Chiêu Ngôn Cung, My chậm rãi lấy ra vụn thảo dược cuối cùng trong gói vải nhỏ. Nàng nhìn những phiến lá đen thẫm ấy, khóe môi khẽ nở một nụ cười rực rỡ nhưng thê lương tột cùng.
Nàng biết cơ thể nàng đã đi đến giới hạn. Thứ kịch độc này nuôi bằng huyết mạch, trích ra ba lần máu cũng đồng nghĩa với việc rút cạn đi toàn bộ sinh khí của bản thân nàng. Nhưng nàng không hối hận.
Từ ngày Mộc gia bị tàn sát, mạng sống của Mộc Nhược My này đã không còn ý nghĩa gì nữa. Nàng sống tiếp đến ngày hôm nay chỉ là để chờ đợi khoảnh khắc hoa độc nở rộ nơi hoàng thành dối lừa này.
Nàng bỏ vụn thảo dược vào miệng, thong thả nhai nuốt. Vị đắng chát xộc lên não bộ, mang theo cơn đau co thắt nơi dạ dày, nhưng My vẫn mỉm cười, bình thản nhắm mắt lại chìm vào giấc ngủ lạnh giá giữa đêm tuyết mịt mùng.