Tờ giấy trắng mực đen nằm lặng lẽ trên mặt bàn gỗ sồi, từng dòng chữ như những chiếc gai nhọn hoắt đâm thẳng vào mắt Lục Nhược Mai.
"Bên B (Lục Nhược Mai) có nghĩa vụ duy trì mối quan hệ hôn nhân trên danh nghĩa với Bên A (Tần Mặc Dạ) trong thời hạn ba tháng... Mọi hành vi tiếp xúc với người ngoài, lịch trình cá nhân đều phải thông qua sự đồng ý của Bên A... Đổi lại, Bên A đảm bảo duy trì hoạt động cho Lục Thị và bảo hộ xưởng gốm tại Anh."
Nhược Mai bật cười. Tiếng cười nhỏ đến mức bị tiếng mưa rào ngoài cửa sổ nuốt chửng, đắng ngắt và đầy chua chát.
"Tần phu nhân trên danh nghĩa?" Cô ngẩng đầu nhìn Tần Mặc Dạ, đôi mắt đỏ ngầu nhưng không rơi một giọt nước mắt. "Tần Mặc Dạ, anh không thấy nực cười sao? Bảy năm trước chính tay anh ném tôi ra khỏi nhà này, giờ đây lại dùng đủ mọi thủ đoạn đê tiện để trói buộc tôi vào cái danh xưng này. Anh làm vậy để thoả mãn sự trả thù, hay vì anh vẫn chưa quên được tôi?"
Một thoáng khựng lại cực nhỏ diễn ra nơi đôi mày tàn nhẫn của Tần Mặc Dạ. Nhưng rất nhanh, khuôn mặt anh khôi phục lại sự lạnh lẽo như băng giá.
Anh bước tới, một tay chống xuống mặt bàn, đổ bóng đen bao trùm lấy cô. Khí thế áp đảo khiến không khí xung quanh Nhược Mai trở nên loãng đi.
"Quên em?" Tần Mặc Dạ cúi đầu, môi gần như chạm vào vành tai cô, giọng nói khàn khàn tràn ngập sự giễu cợt: "Em đánh giá bản thân quá cao rồi, Lục Nhược Mai. Tôi không quên em, là vì tôi chưa đòi đủ món nợ năm xưa. Cảm giác bị người mình nuôi nấng đâm một dao sau lưng, em nghĩ ba tháng dằn vặt này có thể trả hết sao?"
Anh lấy ra một chiếc bút máy mạ vàng, dứt khoát nhét vào tay cô. Kim loại lạnh ngắt chạm vào lòng bàn tay ấm áp của Nhược Mai khiến cô giật mình rùng mình.
"Ký đi. Sự kiên nhẫn của tôi có hạn. Nếu sau ba giây em không ký, sáng mai tin tức Lục Thị phá sản và xưởng gốm ở Anh bị niêm phong vì vi phạm pháp luật sẽ chễm chệ trên trang nhất tất cả các báo."
"Một."
"Hai."
Nhược Mai siết chặt chiếc bút. Ngón tay cô run lên bần bật, đầu mũi bút đâm thủng một lỗ nhỏ trên bề mặt giấy.
Cô nhìn vào đôi mắt không một chút gợn sóng của Tần Mặc Dạ và hiểu rằng anh không hề nói dối. Người đàn ông này hiện tại là "Bạo quân thương trường", nắm trong tay quyền sinh sát. Cô không có bất kỳ con bài nào để đàm phán với anh.
Nhắm mắt lại, một giọt nước mắt nóng hổi cuối cùng cũng trượt qua mi mắt cô, rơi xuống góc bản hợp đồng, làm nhòe đi dòng chữ "Bên B".
Nhược Mai đè nặng ngòi bút, nhanh chóng viết xuống ba chữ: Lục Nhược Mai.
Nét chữ thanh thoát, sắc sảo nhưng chứa đựng sự kiên cường cuối cùng của cô.
Tần Mặc Dạ nhìn dòng chữ ấy, trong mắt anh lóe lên một tia sáng tăm tối, vừa giống như chiến thắng vừa giống như cơn đau âm ỉ. Anh giật lấy bản hợp đồng, gấp lại rồi cất vào ngăn kéo khóa chặt.
"Rất tốt," Tần Mặc Dạ quay lưng lại, khôi phục vẻ xa cách thường ngày. "Bắt đầu từ ngày mai, em sẽ chuyển sang phòng ngủ chính ở khu Đông."
Nhược Mai giật mình: "Bản hợp đồng nói chỉ là hôn nhân trên danh nghĩa!"
"Tần gia không có thói quen cho vợ ngủ ở phòng gia nhân," Tần Mặc Dạ lạnh nhạt đáp, ánh mắt quét qua vết thương đã được quấn băng trên cổ chân cô. "Yên tâm, tôi chưa đến mức hứng thú với một cơ thể tàn tà và một trái tim đầy dối trá. Cút về phòng em đi."
Sáng hôm sau.
Ánh nắng sớm xuyên qua lớp rèm cửa mỏng, chiếu vào căn phòng Tây. Nhược Mai thức dậy với đôi mắt sưng húp và toàn thân đau nhức. Cổ chân bị thương đã bớt sưng nhờ thuốc của quản gia Trương, nhưng mỗi bước đi vẫn mang lại cảm giác nhói nhẹ.
Khi cô bước xuống đại sảnh khu Đông, không khí trong Tần gia biệt thự hoàn toàn khác lạ. Bàn ăn dài ngợp bóng những món ăn sáng phong cách châu Âu và châu Á xa hoa.
Tần Mặc Dạ đã ngồi sẵn ở vị trí chủ tọa. Anh mặc bộ suit màu xanh đen chỉn chu, tay cầm tờ báo kinh tế, trên tay còn lại là tách cà phê đen không đường.
"Đứng đó làm gì? Ngồi xuống," Tần Mặc Dạ không ngẩng đầu, giọng nói nhàn nhạt vang lên.
Nhược Mai mím môi, chọn một chiếc ghế xa anh nhất ở cuối bàn ăn.
"Chuyển lên đây," anh lạnh lùng ra lệnh, mắt vẫn không rời tờ báo.
Nhược Mai kiềm chế sự bực bội, chậm rãi kéo ghế ngồi xuống vị trí ngay bên cạnh anh. Hương thơm nhẹ nhàng của xà phòng tắm hòa quyện với mùi cà phê nguyên chất tỏa ra từ người anh khiến cô vô thức nhớ lại những buổi sáng mười năm trước, khi cô còn nũng nịu đòi anh phết bơ lên bánh mì cho mình.
Một đĩa thức ăn được đẩy đến trước mặt cô. Bát cháo yến mạch ấm áp kèm một đĩa hoa quả tươi được cắt tỉa gọn gàng.
"Ăn hết," Tần Mặc Dạ đặt tờ báo xuống, ánh mắt sắc lẹm rơi lên khuôn mặt tái nhợt của cô. "Tôi không muốn Tần phu nhân mới ngất xỉu ngay ngày đầu tiên ra mắt."
"Ra mắt?" Nhược Mai nhíu mày.
"Tối nay có tiệc từ thiện của giới thượng lưu do Tần Thị chủ trì. Tôi cần em xuất hiện với tư cách là vị hôn thê chính thức của tôi."
Nhược Mai siết chặt chiếc thìa trong tay. Cô biết buổi tiệc đó. Đó là nơi tập trung toàn bộ giới nhà giàu thành phố S, bao gồm cả gia đình Lục gia những kẻ đã đẩy cô vào đầm lầy bảy năm trước.
"Anh muốn tôi trở thành tâm điểm của sự chú ý sao?" Nhược Mai chua chát hỏi. "Anh có biết nếu tôi xuất hiện, người ta sẽ nói gì về anh không? Họ sẽ nói Tần tổng của Tần Thị lại đi cưới một đứa con nuôi bị xua đuổi, một kẻ mang danh phản bội!"
"Họ nói gì không quan trọng," Tần Mặc Dạ chồm người tới, ngón tay cái hơi thô ráp nắn nhẹ bờ môi cô. "Quan trọng là tôi muốn họ thấy, kẻ năm xưa rời đi tàn nhẫn thế nào, bây giờ phải ngoan ngoãn quỳ dưới chân tôi ra sao."
Nhược Mai gạt tay anh ra, ánh mắt ngập tràn sự giận dữ: "Tần Mặc Dạ, anh đúng là một kẻ biến thái!"
Tần Mặc Dạ không giận, ngược lại còn nhếch môi cười lạnh: "Cảm ơn đã khen. Ăn nhanh đi, mười giờ stylist sẽ đến."
Bảy giờ tối, Khách sạn Khải Hoàn.
Bên ngoài thảm đỏ, ánh đèn thấu kính của hàng trăm phóng viên nháy liên tục như vũ hội ánh sáng. Các dòng xe sang nối đuôi nhau dừng lại trước sảnh lớn.
Chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen dừng lại ở vị trí trung tâm. Bảo vệ nhanh chóng tiến lại gần mở cửa xe.
Tần Mặc Dạ bước xuống trước. Anh đứng thẳng, chỉnh lại cúc áo vest, rồi xoay người vươn tay về phía trong xe.
Một bàn tay mảnh khảnh, trắng ngần đặt vào lòng bàn tay anh.
Nhược Mai bước xuống xe.
Cả hội trường tĩnh lặng trong một giây trước khi vô số tiếng bấm máy ảnh vang lên dồn dập.
Cô mặc một chiếc váy dạ hội xẻ tà màu đỏ rượu chát, chất liệu lụa cao cấp ôm trọn vóc dáng thon gọn nhưng quyến rũ. Mái tóc đen được búi cao sang trọng, để lộ chiếc cổ thiên nga thon dài và đôi xương bờ vai thanh thoát. Điểm nhấn duy nhất trên người cô là sợi dây chuyền bạch kim đính một viên hồng ngọc hình giọt nước món trang sức gia bảo của Tần gia mà Tần Mặc Dạ đã bắt cô đeo vào trước khi đi.
Sự thanh cao, lạnh lùng tựa như hoa mai trong tuyết của cô hòa cùng khí chất tà mị, quyền lực của Tần Mặc Dạ tạo thành một bức tranh tương phản đầy mê hoặc.
"Trời ơi! Đó không phải là Lục Nhược Mai sao?"
"Lục Nhược Mai? Đứa đại tiểu thư bị Lục gia gạch tên bảy năm trước ấy hả?"
"Sao cô ta lại đi cùng Tần tổng? Nhìn sợi dây chuyền trên cổ cô ta kìa! Đó chẳng phải là kỷ vật của Tần phu nhân quá cố sao?!"
Những tiếng xầm xì tán thưởng lẫn nghi ngại lan ra như vết dầu loang trong đám đông.
Nhược Mai cảm nhận được hàng trăm ánh mắt soi mói đâm vào lưng mình. Tay cô vô thức run lên, nhưng ngay lập tức, bàn tay to lớn của Tần Mặc Dạ đã siết chặt lấy tay cô, kéo cô áp sát vào mạn sườn anh.
"Ngẩng đầu lên," anh ghé sát đầu cô, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy áp. "Bây giờ em là người của Tần Mặc Dạ. Không ai trong cái hội trường này có quyền nhìn xuống em."
Nhược Mai ngước nhìn nghiêng gương mặt góc cạnh của anh. Trong một khoảnh khắc, cô chợt nhận ra sự bảo vệ vô hình trong lời nói của anh, giống hệt như những ngày tháng thiếu niên anh luôn đứng trước mặt cô chắn mọi sóng gió.
Nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng bị dập tắt khi một giọng nói điệu đàng, chua chát vang lên ngay trước mặt họ.
"Ôi chao! Tôi cứ tưởng là ai, hóa ra là chị gái thân yêu của tôi!"
Lục Tuyết mặc chiếc đầm màu hồng phấn lộng lẫy, tay khoác tay Tần Hạo em họ của Tần Mặc Dạ bước tới. Gương mặt trang điểm kỹ lưỡng của Lục Tuyết biến dạng vì sự ghen tị khi nhìn thấy sợi dây chuyền trên cổ Nhược Mai.
"Chị Nhược Mai, bảy năm không gặp, chị vẫn giỏi cái trò quyến rũ người khác nhỉ?" Lục Tuyết mỉa mai, mắt liếc sang Tần Mặc Dạ. "Tần tổng, anh đừng để cô ta lừa! Năm đó cô ta vì tiền mà ăn cắp tài liệu của Lục Thị, còn dám..."
"Câm miệng."
Một từ duy nhất thốt ra từ miệng Tần Mặc Dạ, nhẹ nhàng nhưng lạnh ngắt như băng tuyết ngàn năm.
Ánh mắt anh rơi lên người Lục Tuyết, chứa đựng sự tàn nhẫn khiến cô ta lập tức nuốt chửng những từ tiếp theo vào trong cổ họng, toàn thân run rẩy lùi lại một bước.
"Lục tiểu thư," Tần Mặc Dạ thong thả nói, bàn tay ôm trọn lấy eo Nhược Mai kéo cô lại gần hơn. "Trước khi phát ngôn, hãy nhớ rõ danh tính của mình. Kẻ đứng trước mặt cô hiện tại là hôn thê chính thức của tôi Tần phu nhân tương lai. Cô nói thêm một câu xúc phạm cô ấy, tôi đảm bảo ngày mai tập đoàn của nhà cô sẽ không còn tồn tại trên bản đồ thành phố S này."
Mặt Lục Tuyết cắt không còn một giọt máu. Tần Hạo đứng bên cạnh cũng vội vàng kéo vợ mình lùi lại, khom lưng cúi đầu: "Anh họ... Tuyết Nhi lỡ lời, xin anh đừng giận..."
Tần Mặc Dạ thậm chí không thèm nhìn họ lấy một cái. Anh ôm eo Nhược Mai, thong thả bước qua hai người họ trước sự chứng kiến của toàn thể quan khách.
Nhược Mai bước đi bên cạnh anh, trái tim trong lồng ngực đập liên hồi.
Cô quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh. Anh dùng quyền lực để nghiền nát những kẻ từng hại cô, nhưng cũng chính anh là người giăng ra cái bẫy lớn nhất để giam cầm cô.
Tần Mặc Dạ, rốt cuộc trong lòng anh, tôi là kẻ thù... hay là chấp niệm mà anh không thể buông bỏ?