Hơi thở ấm áp của Hoàng Bách phả vào vành tai Phương Linh, mang theo một thứ hương vị dịu ngọt nhưng đầy nguy hiểm khiến lý trí cô hoàn toàn chao đảo. Trong khoảnh khắc ấy, lồng ngực cô như có một chú thỏ đang nhảy loạn xạ. Cô muốn đẩy anh ra, muốn nhắc nhở bản thân về bản hợp đồng bốn mươi tám tháng, về ranh giới rõ ràng giữa hai con người mang hai số phận khác biệt. Thế nhưng, bàn tay đang áp trên ngực anh lại vô thức buông thõng, chẳng thể dùng chút sức lực nào để phản kháng.
"Trần... Hoàng Bách, anh đừng có quá đáng..." Giọng cô lắp bắp, vừa thẹn thùng vừa bất lực.
Hoàng Bách cúi đầu nhìn đôi gò má đỏ bừng và bờ mi đang run rẩy của người trong ngực, khóe môi mỏng khẽ cong lên thành một nụ cười ấm áp hiếm hoi. Anh không làm gì quá trớn, chỉ nhẹ nhàng buông lỏng vòng tay, đỡ cô đứng vững lại, sau đó tiện tay kéo chăn đắp lên đôi vai gầy của cô.
"Được rồi, không trêu cô nữa." Giọng anh trầm khàn, vang lên như tiếng đàn cello trầm lắng trong đêm mưa. "Đi tắm đi, nước ấm đã chuẩn bị sẵn rồi. Bữa tối sẽ được mang lên phòng sau."
Phương Linh ngẩn người nhìn anh, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm áp lạ kỳ. Cô mím môi, không nói thêm lời nào nữa, vội vàng quay người bước nhanh vào phòng tắm.
Khi cánh cửa kính mờ của phòng tắm khép lại, tiếng nước xối xả bắt đầu vang lên, Hoàng Bách mới thu lại ánh mắt, bước ra ngoài ban công phòng ngủ. Anh lấy từ trong túi áo một bao thuốc lá, châm lửa hút. Làn khói trắng mờ ảo hòa quyện với những giọt mưa lạnh ngắt ngoài trời.
Ánh mắt phượng của anh nhìn chăm chú vào màn đêm u tối phía xa. Trận chiến trong hội đồng quản trị ngày hôm nay mới chỉ là khúc dạo đầu. Trần Hoàng Kiến Quốc và Minh Triết chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ dã tâm. Bọn chúng còn những con bài tẩy nào chưa lật? Và liệu sự xuất hiện của Phương Linh có thực sự biến cô thành mục tiêu nguy hiểm nhất cho những kẻ đang nhòm ngó chiếc ghế Chủ tịch?
Hoàng Bách hít sâu một hơi khói thuốc, ánh mắt lóe lên một tia sáng tàn nhẫn và kiên quyết. Bất kỳ kẻ nào dám đụng đến người của Trần Hoàng Bách, kết cục duy nhất chính là phải trả giá đắt.
Buổi tối hôm đó, bữa ăn diễn ra trong sự tĩnh lặng nhưng không còn ngột ngạt như trước. Phương Linh đã quen với sự hiện diện của người đàn ông này trong không gian riêng tư của anh. Cả hai không nói với nhau quá nhiều câu chữ, nhưng sự ăn ý ngầm đã bắt đầu nảy nở qua từng cử chỉ nhỏ nhặt – như việc anh chủ động gắp cho cô món cá hồi áp chảo mà cô yêu thích, hay cách cô lặng lẽ pha một ly trà gừng ấm đặt cạnh bàn làm việc của anh khi thấy anh trầm ngâm xử lý tài liệu đến khuya.
Những ngày tiếp theo, nhịp sống tại biệt thự Bách Linh Các tiếp tục trôi qua.
Truyền thông bên ngoài sau những ngày xôn xao bàn tán về đám cưới chớp nhoáng của tổng tài Gold Group và những tin đồn ác ý từ phe đối lập, bỗng nhiên hoàn toàn im bặt. Mọi bài viết bôi nhọ, hình ảnh cắt ghép đều bị dẹp sạch sẽ trong một đêm. Những cổ đông từng lớn tiếng đòi bãi nhiệm Hoàng Bách trong phòng họp cũng đột ngột im hơi lặng tiếng, bởi họ nhận ra bất kỳ hành động khiêu khích nào lúc này đều sẽ nhận lại đòn phản công chí mạng từ vị Chủ tịch tàn nhẫn.
Phương Linh dành phần lớn thời gian trong phòng thiết kế để hoàn thiện bộ sưu tập cá nhân dưới bút danh Ngô Đồng. Cô dự định sẽ gửi bản thảo hoàn chỉnh cho một nhà triển lãm thời trang danh tiếng tại thành phố S vào tháng tới.
Trong một buổi chiều nắng nhẹ sau chuỗi ngày mưa dầm dề, khi Phương Linh đang miệt mài phác thảo những đường nét cuối cùng trên giấy, điện thoại di động đặt trên bàn bỗng reo lên một hồi chuông dài.
Cô nhấc máy, giọng nói đầu dây bên kia vang lên khiến tay cô khựng lại:
Chị... Chị hai ơi! Bác sĩ vừa báo tin vui cho em rồi! Ca phẫu thuật ghép tim của em thành công hoàn toàn, em sắp được xuất viện rồi chị ạ!"
Giọng nói non nớt, tràn ngập sức sống của em trai từ bệnh viện vọng đến khiến khóe mắt Phương Linh bỗng cay xè. Những giọt nước mắt hạnh phúc không kìm được mà trào ra. Trải qua bao nhiêu giông bão, sợ hãi, tủi nhục và đánh đổi, cuối cùng em trai cô cũng được cứu sống. Mạng sống của thằng bé, nợ nần của gia đình, tất cả đều đã được giải quyết ổn thỏa nhờ bản hợp đồng định mệnh ấy.
"Tốt quá... Thật sự rất tốt quá rồi..."
Phương Linh nghẹn ngào, mỉm cười trong nước mắt. "Em ngoan ngoãn nghe lời bác sĩ nhé, vài hôm nữa chị sẽ đến đón em."
Sau khi cúp máy, Phương Linh ngả người ra sau ghế, trút bỏ được tảng đá ngàn cân đè nặng trong lòng suốt bao lâu nay.