Cùng lúc đó, tại căn biệt thự Bách Linh Các, Phương Linh hoàn toàn không biết gì về cuộc chiến khốc liệt vừa diễn ra ở tổng hành dinh tập đoàn.
Cô đang ngồi trong phòng làm việc riêng, ánh nắng ban mai chiếu rọi qua khung cửa kính lớn, làm nổi bật lên những nét phác thảo đầy tâm huyết trên bàn vẽ. Dưới ngòi bút của cô, bộ sưu tập thời trang mang phong cách giao thoa giữa sự thanh tao cổ điển và tinh thần hiện đại dần thành hình. Việc được đắm chìm trong thế giới thiết kế giúp cô tạm thời quên đi những bộn bề, lo toan và áp lực từ cuộc hôn nhân hợp đồng đầy trớ trêu này.
"Cốc, cốc."
Tiếng gõ cửa vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô. Quản gia Trần bước vào, trên tay cẩn thận bưng một khay đựng ly trà hoa cúc ấm và một đĩa bánh ngọt nhỏ.
"Phu nhân, cô làm việc từ sáng đến giờ rồi, nghỉ ngơi một chút đi ạ. Ngài Chủ tịch dặn dò phải chăm sóc sức khỏe cho cô thật tốt." Quản gia Trần cung kính đặt khay trà lên bàn, ánh mắt nhìn cô đầy vẻ thiện cảm và kính trọng.
Phương Linh mỉm cười dịu dàng, khép cuốn sổ phác thảo lại: "Cảm ơn quản gia Trần. Cháu không sao đâu ạ, chỉ là đang cố hoàn thành gấp bản vẽ này."
"Phu nhân là người tinh tế và tài năng, ngài Chủ tịch tuy ngoài mặt lạnh lùng nhưng thực ra rất quan tâm đến cô đấy ạ." Quản gia Trần nhắm ý nhắc nhở, rồi cúi đầu lui ra ngoài.
Nghe đến hai từ "quan tâm" gắn liền với cái tên Hoàng Bách, Phương Linh bất giác ngẩn ngơ. Trái tim cô lỡ nhịp một nhịp. Kể từ đêm đại thọ đến nay, thái độ của Hoàng Bách đối với cô đã thay đổi rất nhiều. Anh không còn vẻ xa cách, lạnh lùng đến cay nghiệt như những ngày đầu tiên ký hợp đồng nữa. Ngược lại, mỗi lần cô gặp rắc rối hay bị người ta hãm hại, anh đều là người đầu tiên đứng ra che chở, bảo vệ cô một cách vô điều kiện.
Sự bảo vệ đó... rốt cuộc là vì trách nhiệm của một người chồng trên giấy, hay vì điều gì khác?
Phương Linh lắc đầu, tự xua tan những suy nghĩ vẩn vơ đang lướt qua trong đầu. Cô tự nhủ bản thân không được phép sa vào lưới tình với một người đàn ông như Hoàng Bách – một tảng băng lớn, một kẻ đứng trên đỉnh cao hào môn mà sớm muộn gì cũng phải đường ai nấy đi sau bốn mươi tám tháng.
Chiều hôm đó, trời thành phố S bỗng chuyển màu xám xịt, những giọt mưa rào đầu mùa lại bắt đầu trút xuống, gợi nhắc lại ký ức kinh hoàng của đêm định mệnh ngày nào.
Hoàng Bách trở về biệt thự sớm hơn mọi khi. Khi anh bước vào phòng khách, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng mưa rơi rả rích ngoài hiên. Anh tháo cởi chiếc cà vạt trên cổ, ném lên ghế sofa, rồi bước lên lầu tìm Phương Linh.
Cửa phòng làm việc hé mở một khe nhỏ. Hoàng Bách dừng chân lại, ánh mắt phượng khẽ nheo lại khi nhìn thấy hình ảnh Phương Linh đang cuộn tròn người trên chiếc ghế sofa dài đọc sách, mái tóc đen xõa hờ hững trên bờ vai thon, gương mặt thiếp đi vì mệt mỏi từ lúc nào. Sách trên tay cô đã rơi xuống thảm, đôi chân mày thanh tú vẫn hơi nhíu lại ngay cả trong giấc ngủ.
Anh bước vào phòng thật nhẹ nhàng, động tác cẩn thận như sợ làm cô giật mình tỉnh giấc. Cúi người xuống nhặt cuốn sách lên đặt lên bàn, anh ngắm nhìn khuôn mặt mộc thanh tú không chút tì vết của cô dưới ánh đèn vàng mờ ảo.
Trong lòng Hoàng Bách bỗng dâng lên một thứ cảm xúc mềm mại chưa từng có. Từ trước đến nay, cuộc đời anh là một chuỗi những cuộc chiến tranh giành quyền lực, những âm mưu thủ đoạn và sự cô độc đến cùng cực trong căn biệt thự lạnh lẽo này. Sạch sẽ cực đoan và dị ứng phụ nữ từng là tấm bùa hộ mệnh ngăn cách anh với thế giới bên ngoài. Thế nhưng từ khi người con gái này xuất hiện, bước chân vào cuộc đời anh một cách đầy trớ trêu, cô đã vô tình phá vỡ mọi quy tắc, xoa dịu những vết thương lòng sâu kín nhất mà anh luôn giấu kín.
Đột nhiên, Phương Linh cựa quậy, khẽ lẩm bẩm vài câu không rõ nghĩa trong mơ, đôi tay ôm lấy bả vai như thể đang cảm thấy lạnh.
Hoàng Bách không do dự, cởi chiếc áo khoác vest ngoài khoác lên người cô, rồi bế thốc toàn bộ cơ thể nhẹ bẫng của cô lên khỏi sofa, bước thẳng về phòng ngủ chính ở cuối hành lang.
Đang ngủ mơ màng, Phương Linh cảm nhận được một hơi ấm quen thuộc bao bọc lấy mình, mùi hương trầm nam tính hòa lẫn với sương khói quen thuộc xộc thẳng vào mũi. Cô hé mắt, lờ mờ nhìn thấy gương mặt góc cạnh, hoàn hảo như tạc tượng của Hoàng Bách ở ngay khoảng cách gần.
"Anh... anh làm gì vậy? Sao lại bế tôi?" Phương Linh giật mình ngượng ngùng vùng vẫy, giọng nói khàn khàn vì vừa ngủ dậy.
"Đừng nhúc nhích." Hoàng Bách trầm giọng vang lên, ánh mắt cúi xuống nhìn cô đầy uy nghiêm nhưng lại mang theo chút dịu dàng khó tả. "Muốn bị cảm lạnh à? Phòng làm việc lạnh như thế mà cũng ngủ được."
Anh đặt cô xuống chiếc giường lớn ở phòng ngủ chính.
Phương Linh hoảng hốt nhận ra đây không phải là phòng khách quen thuộc của cô, mà chính là "vùng cấm địa" – phòng ngủ riêng của Hoàng Bách, nơi được quy định rõ trong điều khoản thứ ba của hợp đồng là tuyệt đối không được bước vào!
Cô vội vàng đứng phắt dậy, lùi lại hai bước, mặt đỏ bừng lên:
"Anh đưa tôi vào đây làm gì? Theo hợp đồng, tôi không được bước vào phòng ngủ của anh cơ mà!"
Hoàng Bách đứng thẳng người, hai tay khoanh trước ngực, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy gian xảo:
"Hợp đồng là do tôi soạn. Quy tắc là do tôi đặt ra. Bây giờ, tôi là người phá vỡ quy tắc trước, cô có ý kiến gì không, Hoàng Phu nhân?"
Nhìn vẻ mặt trêu chọc hiếm hoi của tổng tài lạnh lùng thường ngày, Phương Linh tức đến mức á khẩu không trả lời được. Cô trừng mắt nhìn anh, hậm hực nói:
"Anh thật là... Tổng tài Trần đường đường chính chính mà lại lật lọng, coi thường thỏa thuận hợp đồng à?"
"Thỏa thuận nào cũng có ngoại lệ." Hoàng Bách thu hẹp khoảng cách giữa hai người, bước từng bước dồn cô sát vào mép giường. Ánh mắt phượng thẳm sâu như muốn hút hồn người đối diện. "Huống chi, đây là phòng của chồng cô, cô ngủ ở đây thì có gì là sai?"
Hơi thở nóng bỏng của anh phả sát bên tai khiến tim Phương Linh đập loạn nhịp, mặt đỏ bừng như quả cà chua chín. Cô đưa tay đẩy ngực anh ra, cố giữ lấy chút tự tôn cuối cùng:
"Tránh ra xem nào! Tôi phải về phòng của tôi!"
Nhưng bàn tay cô vừa chạm vào lồng ngực rắn chắc của anh đã bị một bàn tay to lớn khác bắt trọn, kéo ngược trở lại. Sức mạnh chênh lệch khiến Phương Linh mất đà, ngã nhào vào lòng Hoàng Bách.
Anh ôm trọn cô vào lồng ngực rộng lớn, cúi đầu nhìn cô, giọng nói trầm đục vang lên bên tai, mang theo một thứ mị lực chết người:
"Từ hôm nay, không có phòng của cô hay phòng của tôi nữa. Chỉ có... phòng của chúng ta thôi."
Giữa tiếng mưa rơi rả rích ngoài khung cửa kính, bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên ngọt ngào và ấm áp đến lạ kỳ, hoàn toàn quét sạch đi mọi giông bão ngoài kia của thế giới hào môn...