Ark đặt tủ lạnh xuống sàn bếp, nhẹ nhàng đến mức không phát ra tiếng động. Anh quay sang Nadia, ánh mắt xanh biếc kiên định, giọng trầm ấm:
"Mỗi người một việc sẽ nhanh chóng làm xong. Tôi sẽ đảm bảo mọi thứ được sắp xếp đúng vị trí, không thiếu sót món nào. Cô cứ tập trung chỉ đạo, phần còn lại để chúng tôi."
Ark nhìn quanh một lượt, rồi đặt xuống sàn một chiếc túi vải lớn mà anh mang theo từ nãy. Bên trong lách cách tiếng dụng cụ.
"Tôi mang theo máy khoan và đinh vít. Cô cần treo gì thì nói."
Không giải thích thêm. Không hỏi có cần không. Anh chỉ cúi xuống mở túi, lấy ra từng thứ một, xếp ngay ngắn trên sàn gỗ với sự thuần thục của người đã làm việc này nhiều lần. Tiếng kim loại va vào nhau leng keng nhẹ nhàng, như một lời hứa hẹn về sự chắc chắn.
Wind nhìn đống thùng các-tông chất chồng ở góc phòng, đảo mắt đánh giá nhanh như đang lên kế hoạch tác chiến.
"Thùng nào vào phòng ngủ, thùng nào vào bếp? Phân loại trước, khiêng sau."
Anh không chờ Nadia trả lời, đã bước thẳng đến đống thùng, lật nhãn từng cái lên đọc. Ngón tay anh lướt qua từng dòng chữ, nhanh chóng và chính xác.
Dark thả người xuống ghế sofa mới — bộ ghế chính hắn gửi tặng — duỗi chân ra, nhìn quanh căn phòng với vẻ mặt của người đang thẩm định tác phẩm của mình.
"Bộ ghế này hợp với ánh sáng căn phòng hơn tôi tưởng."
Hắn gật đầu tự mãn, rồi liếc sang Nadia:
"Cô thấy tôi có gu không? Thừa nhận đi."
"Gu của anh thì tôi không bàn." Nadia đáp tỉnh bơ. "Nhưng ghế ngồi thoải mái thật."
Dark cười khẩy, vẻ hài lòng không che giấu. Trong lòng hắn, một niềm vui nho nhỏ dâng lên — không phải vì lời khen, mà vì thứ hắn chọn đã thực sự hữu ích cho cô.
Neil đứng ở cửa bếp, nhìn vào trong, ngón tay gõ nhẹ lên khung cửa.
"Bát đĩa chưa rửa trước khi cất vào tủ. Bụi vận chuyển bám vào hết rồi."
Anh bước vào bếp, mở vòi nước, bắt đầu rửa từng cái một — động tác chậm rãi, chính xác, như đang rửa dụng cụ phẫu thuật. Tiếng nước chảy róc rách, hòa cùng tiếng bát đĩa va vào nhau lanh canh, tạo nên một âm thanh sinh hoạt bình yên đến lạ.
Dylan đứng giữa phòng khách, khoanh tay, ngước nhìn bức tranh của mình treo trên tường. Anh ta nghiêng đầu sang trái, rồi sang phải, mắt nheo lại.
"Lệch hai milimet về bên phải."
"Tôi đo cả chục lần rồi đấy!" Nadia trợn mắt.
"Mắt tôi chính xác hơn thước." Dylan đáp, không thèm nhìn cô, đã bước tới điều chỉnh bức tranh bằng hai ngón tay. Đôi tay thon dài của anh chạm vào khung tranh, nhẹ nhàng như đang vuốt ve một tác phẩm nghệ thuật.
Neil đặt thùng đồ cuối cùng xuống, đẩy gọng kính lên sống mũi, giọng lý trí đến lạnh lùng:
"Chúng ta cần lập kế hoạch cụ thể cho việc sắp xếp. Từng món đồ phải được phân loại và đặt đúng vị trí để đảm bảo tiện lợi khi sinh hoạt. Tôi có mang theo một số dụng cụ y tế cơ bản, phòng trường hợp có người bị thương trong lúc dọn dẹp."
Anh mở chiếc túi đeo chéo, bên trong là một hộp cứu thương gọn gàng với bông băng, thuốc sát trùng, và mấy loại thuốc giảm đau. Mùi thuốc sát trùng thoang thoảng, quen thuộc và an tâm.
Dylan liếc Dark một cái đầy khinh bỉ rồi quay sang Nadia, giọng vẫn còn chút bực bội nhưng đã dịu đi đôi chút:
"Được rồi, tôi thừa nhận 'ổ chuột' này cũng không tệ đến mức không thể ở. Nhưng để tôi giúp cô sắp xếp lại không gian. Tôi sẽ biến nơi này thành một 'tổ ấm' có tính nghệ thuật, chứ không phải một cái hang lộn xộn như bây giờ. Cô sẽ phải ngạc nhiên đấy."
Dark đảo mắt nhìn quanh căn phòng ngổn ngang, rồi lại nhìn Dylan:
"Nghệ thuật? Cậu mà sắp xếp thì chắc toàn đồ đắt tiền không à. Cô ấy nói có cần đâu?"
"Im đi, đồ rồng lửa."
"Tôi là rồng đất, không phải rồng lửa."
"Khác gì nhau?"
"Cậu đang xúc phạm chủng tộc của tôi đấy."
Nadia thở dài, hai tai chuột rũ xuống vì mệt mỏi và bất lực:
"Các anh… làm ơn… tôi chỉ muốn dọn nhà thôi."
---
Mọi chuyện vẫn còn trong tầm kiểm soát…
Cho đến khi họ bắt đầu sắp xếp nội thất.
Và cơn hỗn loạn chính thức khai màn.
Wind đứng giữa phòng khách, tay cầm một tờ giấy đã vẽ sẵn sơ đồ căn hộ, giọng dứt khoát như đang điều binh khiển tướng:
"Ghế sofa đặt ở góc tây, cạnh cửa sổ để lấy ánh sáng tự nhiên. Tủ lạnh hướng bắc, gần bếp. Phòng ngủ nên quay về hướng đông để tránh ánh nắng ban trưa làm ảnh hưởng giấc ngủ—"
Dark lập tức cắt ngang, bước tới chỗ bộ sofa mới, xô nó về phía giữa phòng:
"Cái gì mà hướng đông hướng tây ở đây. Đây không phải điều binh đâu, Đại tá. Phòng khách phải có ánh đèn vàng, ghế da đặt gần quầy bar mini. Phải tạo cảm giác… quyến rũ, ấm cúng."
Hắn bắt đầu kéo ghế sofa về giữa phòng, nhưng Wind đã nắm lấy một đầu ghế:
"Không. Quy tắc phong thủy quân sự—"
"Phong thủy quân sự là cái quái gì? Cậu nghe có lý không?"
Hai người đàn ông, một đen một trắng, đứng hai đầu sofa, mắt nhìn nhau đầy thách thức. Không khí giữa họ như có tia lửa điện, khiến Nadia phải lùi lại một bước.
Neil đẩy gọng kính, bước tới gần họ, giọng lạnh tanh nhưng đầy lý luận:
"Đây là nhà ở, không thích hợp lắp quầy bar. Ưu tiên không gian thông gió để tránh ẩm mốc. Tôi đề nghị đặt sofa sát tường, để lối đi rộng rãi, phù hợp với lưu thông không khí."
Dark nhăn mặt:
"Lưu thông không khí? Anh tưởng đang thiết kế bệnh viện à?"
"Có liên quan đến sức khỏe."
"Sức khỏe của cô ấy không phải do sofa quyết định."
Dylan khoanh tay đứng ở ban công, nhìn vào trong, giọng chua ngoa:
"Và màu rèm này thật sự xúc phạm nghệ thuật. Ai chọn màu nâu đất vậy? Cô à, Nadia?"
Anh chỉ tay vào bộ rèm màu nâu ấm mà Nadia đã chọn.
Nadia đang cố gắng bê một thùng sách, nghe vậy ngẩng lên:
"Ờ, tôi thích tông ấm. Nó làm căn phòng ấm cúng."
"Ấm à? Trông như nhà nông thôn bị lỗi palette! Màu nâu đất này làm không gian trở nên tầm thường, thiếu điểm nhấn!"
"Ờ, ít ra tôi có palette. Anh thì chỉ có cái hồ thôi, xanh lạnh ngắt. Suốt ngày nhìn nước chắc cũng chán."
Dylan trợn mắt, mặt đỏ lên:
"Cô—!"
Dark phá lên cười, tiếng cười vang vọng khắp căn phòng. Hắn ngã ra sofa, ôm bụng cười:
"Trời ơi, cá ơi là cá, cậu lại thua rồi."
Wind nhắm mắt, tay day day thái dương như đang tự kiềm chế. Có thể thấy những đường gân xanh trên trán anh hơi giật giật.
Ark đã lặng lẽ vào bếp từ lúc nào, cắm điện cho ấm nước. Tiếng nước sôi lục bục vọng ra từ gian bếp nhỏ, mùi trà bắt đầu thoang thoảng trong không khí. Một mùi hương thanh khiết và êm dịu, như một sự đối lập hoàn hảo với cảnh hỗn loạn bên ngoài.
"Có ai muốn trà không?" anh hỏi khẽ, giọng đều đều từ trong bếp vọng ra.
Năm giọng trả lời cùng lúc — mỗi người một yêu cầu.
Neil: "Trà xanh, ấm, không đường."
Wind: "Trà đen, đặc."
Dylan: "Trà hoa cúc, pha loãng, thêm mật ong nếu có."
Dark: "Trà đen, đá, nhiều đá."
Nadia: "Trà sữa! Có sữa không? Mà thôi, chắc không có."
Ark thở ra một hơi thật dài, vừa đủ để mọi người nghe thấy. Anh lắc đầu nhẹ, rót nước sôi vào ấm trà:
"Tôi sai khi hỏi."
Ark bình tĩnh rót trà, đặt lên khay gỗ, từng động tác chậm rãi, chính xác. Anh bê khay ra phòng khách, đặt lên bàn:
"Trước hết, ta nên giải quyết xong việc sắp xếp."
Anh nhìn quanh căn phòng, nơi sofa vẫn đang ở giữa, tủ lạnh đã được đặt vào bếp, và đống thùng đồ vẫn còn ngổn ngang. Anh quay sang Nadia:
"Cô muốn đặt sofa ở đâu? Tôi sẽ giúp di chuyển. Đừng để ý đến mấy lời kia."
Nadia cảm động nhìn Ark, rồi lại nhìn ba người kia đang đứng như những bức tượng với những ý kiến trái ngược. Cô thở dài, trong lòng vừa buồn cười vừa bất lực:
"Tôi chỉ muốn nó ở gần cửa sổ, để tối ngồi ngắm thành phố thôi."
Neil đặt tách trà xanh xuống, nhấp một ngụm:
"Việc sắp xếp cần tuân theo nguyên tắc khoa học. Ánh sáng, không khí và công năng phải được ưu tiên. Không thể chỉ dựa vào sở thích cá nhân. Nhưng nếu cô muốn ngắm cảnh, tôi đề nghị xoay sofa 30 độ so với cửa sổ, vừa lấy sáng vừa tránh chói."
Dylan nhấp trà hoa cúc, mắt vẫn dán vào bộ rèm nâu với vẻ khó chịu:
"Nadia, tôi vẫn cho rằng nên thay bộ rèm này. Nó phá vỡ tổng thể kiến trúc. Tôi có thể giới thiệu vài mẫu tinh tế hơn, màu be nhạt hoặc xám tro, phù hợp với không gian hiện đại. Đừng để căn nhà của chúng ta trở nên tầm thường."
Wind đặt tách trà đen xuống bàn, giọng trầm ổn, kết luận:
"Cần có sự đồng thuận. Nadia là chủ căn hộ. Cô có quyền quyết định cuối cùng. Chúng tôi sẽ tôn trọng, miễn không ảnh hưởng đến an toàn và trật tự chung."
Dark nhún vai, uống một ngụm trà đá:
"Tất nhiên rồi, Đại tá. Chúng ta chỉ giúp thôi mà. Cô ấy muốn gì thì được nấy."
Sau đó cuộc chiến lại nổ ra.
Neil dán nhãn y tế lên từng ngăn tủ lạnh — những miếng nhãn trắng tinh, chữ viết rõ ràng, thẳng thớm:
"Rau củ", "Trái cây", "Thực phẩm tươi sống", "Không chứa đồ ăn nhanh".
Nadia chớp mắt nhìn anh, rồi nhìn tủ lạnh của mình bị dán đầy nhãn:
"Anh dán nhãn lên tủ lạnh của tôi thật à? Nó là tủ lạnh, không phải phòng thí nghiệm."
Neil chỉnh kính, giọng đều đều không cảm xúc:
"Để dễ kiểm soát cholesterol và các chỉ số sức khỏe khác. Tôi sẽ kiểm tra định kỳ."
"Anh tính kiểm tra tủ lạnh của tôi?"
"Đúng vậy. Là bác sĩ, tôi có trách nhiệm theo dõi chế độ dinh dưỡng của cô."
Nadia há miệng định phản bác, nhưng chẳng biết nói gì. Trong lòng cô, một sự pha trộn kỳ lạ giữa cảm động và phiền phức dâng lên. Anh ta quan tâm thật đấy, nhưng cách quan tâm của anh ta đúng là… rất Neil.
Ở phía bên kia, Dylan đã chiếm luôn ban công.
Anh trải một tấm khăn trắng tinh lên bệ cửa, đặt chiếc ghế dựa bằng gỗ mà anh mang theo từ xe xuống, sắp xếp vài chậu cây nhỏ mà anh cũng mang theo (không biết từ lúc nào) rồi tuyên bố, giọng đầy uy quyền:
"Đây là khu ngắm bình minh. Từ giờ, nơi này dành riêng cho việc thưởng thức nghệ thuật và thiên nhiên. Cấm phơi đồ ở đây. Tuyệt đối cấm."
Nadia từ trong nhà nhìn ra:
"Nhà tôi, ban công tôi, tôi không được phơi đồ?"
"Không. Nó sẽ phá hỏng không gian."
"Nhưng tôi phải phơi đồ chứ!"
"Thì phơi trong nhà tắm."
Nadia: "…"
Dark thì ung dung lắp thêm hệ thống đèn led vàng mờ khắp phòng khách. Hắn leo lên ghế, gắn từng dây đèn dọc theo trần nhà, tay nghề thoăn thoắt như một thợ điện chuyên nghiệp.
"Ánh sáng phải biết gợi cảm một chút chứ," hắn vừa làm vừa nói, "Không thể sáng như phòng thí nghiệm của anh đâu, Neil. Mà cũng không được lạnh lẽo như doanh trại của anh, Đại tá."
Wind khoanh tay đứng nhìn, mày nhíu lại:
"Đèn led không phù hợp với tiêu chuẩn an toàn. Dễ gây chập cháy."
"Đây là đèn chất lượng cao, nhập khẩu từ vùng Long tộc."
"Dù sao cũng không nên—"
"Tôi sẽ lắp thêm cầu dao tự ngắt, yên tâm."
Nadia đứng giữa phòng khách, nhìn quanh cảnh tượng hỗn loạn:
Cái quái gì đang xảy ra vậy? Trong đầu cô, một cơn đau đầu nhẹ bắt đầu xuất hiện, nhưng đồng thời, một cảm giác ấm áp cũng len lỏi đâu đó. Họ đang cãi nhau, đúng, nhưng tất cả đều là vì muốn giúp cô có một căn nhà tốt nhất.
Wind lại lên tiếng, giọng nghiêm túc như đang ra mệnh lệnh:
"Mọi người quên mất mục tiêu chính: an toàn. Tôi sẽ lắp camera an ninh quanh nhà. Ít nhất ba điểm: cửa chính, ban công, hành lang."
Câu tiếp theo của Nadia khiến cả phòng im bặt:
"Anh lắp camera, còn tôi lắp thêm ổ khóa cửa chính cho chắc ăn. Khóa chống trộm, chống đột nhập, chống cả năm anh nếu cần."
Không khí như đông cứng lại. Tiếng đồng hồ treo tường bỗng trở nên rõ mồn một.
Dark nhoẻn cười, nụ cười tươi đến mức lộ cả răng nanh. Neil chỉnh kính, môi mím lại. Dylan hừ mũi một tiếng, quay mặt đi. Wind im lặng, nhưng khóe môi khẽ giật.
Ark vẫn kiên nhẫn pha trà trong bếp, nhưng có thể thấy bờ vai anh run lên rất nhẹ.
Dark phá vỡ sự im lặng trước tiên, cười lớn:
"Hay lắm! Ổ khóa cửa chính à? Tôi thích cái sự cảnh giác này. Đúng là vợ tôi."
Ark bưng khay trà mới ra, đặt lên bàn, nhìn Nadia với ánh mắt trầm tĩnh:
"Tôi sẽ giúp cô chọn loại tốt nhất. Nếu cần hệ thống báo động riêng, tôi cũng có thể hỗ trợ. Ở đội cảnh sát, tôi có vài người chuyên về lĩnh vực này."
Neil nhìn các nhãn trên tủ lạnh, rồi quay sang Nadia, giọng bớt lạnh lùng hơn một chút:
"Nếu cô không thoải mái với việc dán nhãn, ta có thể điều chỉnh. Mục đích chỉ là duy trì thói quen lành mạnh cho cô thôi. Tôi có thể giải thích cặn kẽ về tác hại của đồ ăn nhanh."
Wind nhàn nhạt nói, tay vẫn khoanh trước ngực:
"Camera chỉ lắp ở vị trí cần thiết, không xâm phạm không gian riêng tư. Cô có toàn quyền truy cập và kiểm soát. Mục tiêu duy nhất là để cô sống an toàn trong căn nhà này."