Lời nói vừa dứt, không khí trong sảnh Vinh Thọ bỗng trở nên đông cứng. Mọi người đều kinh ngạc nhìn Thẩm Dao Trúc. Nàng dám nói thẳng thừng, bóc trần bộ mặt thật của Lan thị ngay trước mặt tổ mẫu như vậy sao? Chẳng lẽ nàng không sợ bị nhà họ Lan gây khó dễ, hay không sợ mang tiếng là kẻ bất hiếu, không biết giữ thể diện cho gia tộc?
Thế hệ trẻ trong phủ thì ngây người vì sốc, nhưng hai vị thím là Giang thị (nhánh thứ hai) và Vũ thị (nhánh thứ ba) lại không nhịn được mà nén cười. Thẩm Dao Trúc này quả thực là một con quỷ ranh mãnh, đòn phản công này quá hiểm hóc!
Tại sao nhà họ Lan lại phải gửi tiền trợ cấp cho Lan Ngọc Anh? Thực tế, đó đã là ân huệ cực lớn mà chính Lan thị và cháu gái nàng ta đang "hút máu" của nhà họ Thẩm rồi.
Lan thị, bị hai người chị dâu công khai châm chọc bằng lời lẽ sắc bén, mặt đỏ bừng lên vì tức giận và uất ức. Lan Ngọc Anh, kẻ vốn chỉ muốn chọc tức Dao Trúc để lấy le, giờ đây bất ngờ bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh. Nhìn thấy vẻ mặt ảm đạm, giận dữ đến cực điểm của dì, cô ta run rẩy vì sợ hãi.
Cố gắng cứu vãn tình thế, Ngọc Anh lắp bắp: "Cháu... cháu sẽ không bao giờ quên lòng tốt của gia đình Hầu tước khi nuôi nấng cháu, nhất định sau này sẽ đền đáp. Chị họ Dao Trúc, chị là tiểu thư nhà giàu, lúc nào cũng khoe khoang sự giàu sang, chị không sợ bị người khác cười nhạo là kẻ kệch cỡm sao?"
"Ai cười được chứ? Chị không sợ người đời cười nhạo sự bất công, vậy tại sao tôi phải sợ khi nói lên sự thật?" Dao Trúc đáp trả không chút nao núng.
Thẩm Tương Vạn, em gái cùng cha khác mẹ của Dao Trúc, thấy chị mình bị chèn ép liền bất bình: "Chị họ Ngọc Anh, chị ăn ở và tiêu xài tiền của mẹ em, vậy mà còn dám lên mặt sao!"
"Ồ." Dao Trúc chỉ liếc nhìn em gái một cách thờ ơ, không để tâm.
"Chị đang nói gì vậy! Chị họ Ngọc Anh đâu có tiêu tiền của chị, sao sáng sớm thế này chị lại đi gây sự?" Thẩm Chí Lưu lên tiếng bênh vực phe của Lan thị.
"Sao tôi lại là người đi gây sự? Chẳng phải em họ Ngọc Anh của cô đã bắt đầu bằng việc khơi chuyện về tôi sao? Cô ta cứ như thể sợ bốn vị thị nữ của tôi được tăng thêm chút tiền tiêu vặt hàng tháng vậy. Có vẻ như mấy năm nay cô ta học được khá nhiều thói quản gia áp đặt từ dì Lan của mình."
Thấy cháu gái cả càng nói càng lố bịch, lôi cả những chuyện quản lý gia tộc ra công khai, Lưu lão phu nhân cau mày ngắt lời: "Đủ rồi!" Bà vốn không ưa cháu gái này, nay lại thấy nàng gây náo loạn, sắc mặt càng thêm khó coi. "Người thân giúp đỡ lẫn nhau, không thể đong đếm bằng vàng bạc. Hơn nữa, nhà mình đâu có thiếu tiền."
Thẩm Dao Trúc thở phào nhẹ nhõm, đáp lời đầy ẩn ý: "May mà nhà mình không thiếu tiền. Cháu cứ tưởng nhà mình sắp sa sút đến mức phải để con cái trong nhà chịu khổ rồi chứ."
"Cô đang nói linh tinh gì vậy!" Lưu lão phu nhân không thể chịu nổi khi nghe hai chữ "sa sút".
“Ồ, cháu nói thật mà. Cháu nghe nói nhà của dì Diêu thiếp thất nghèo đến nỗi không có đủ ăn, thường xuyên phải ăn cơm thừa, khẩu phần ăn còn ít hơn cả đám hầu gái trong phủ. Cháu còn dặn An Nhiên về nhà ngay khi hết ca làm việc, đừng đi chơi bời nữa; nhà cần tiết kiệm tiền để... tồn tại.”
Lời này như một quả bom nổ tung. Lưu lão phu nhân nghẹn lời, trừng mắt nhìn đứa cháu gái mà bà vốn dĩ đã không ưa từ sáng sớm. Bà cũng tức giận với những thủ đoạn hèn hạ của Lan thị, trong một khoảnh khắc không biết nên trách ai.
"Mẹ!" Lan thị vội vàng đứng dậy, mặt cắt không còn giọt máu, "Con chưa từng nghe thấy chuyện này bao giờ! Diêu thị chỉ là thiếp, sao con phải bận tâm đến cô ta? Cho dù con có nể mặt cậu chủ Thẩm cũng không dám để họ chịu đói!"
Lưu lão phu nhân tức giận run người: "Con không biết sao? Con là người quản gia, mọi chuyện lại hỗn loạn như thế này—tất nhiên là lỗi của con! Nếu người ngoài biết chuyện, họ sẽ thực sự nghĩ gia đình mình đã tan nát, bạc đãi cả người trong nhà!"
Thẩm Dao Trúc chớp thời cơ: "Chúng con biết dì Lan vất vả trong việc quản lý gia đình. Hay là chúng ta nhờ dì hai và dì ba giúp đỡ một tay để san sẻ gánh nặng nhỉ?"
Giang thị và Vũ thị cảm nhận được cơ hội, lập tức phụ họa: "Vâng, chị dâu vất vả như vậy, chúng em cũng muốn góp chút sức lực."
Lan thị vô cùng tức giận, làm sao bà ta có thể từ bỏ quyền lực đã dày công gây dựng? "Cảm ơn hai chị dâu, nhưng nếu cần, em nhất định sẽ nhờ vả."
Lưu lão phu nhân nhìn ba nàng dâu, sự do dự hiện rõ trên gương mặt. Cuối cùng, bà đóng vai người hòa giải: "Sự việc này là do Lan thị quản lý lỏng lẻo. Nếu còn tái diễn, ta sẽ thu hồi quyền quản gia. Nhánh thứ hai và thứ ba sẽ cùng giám sát, có gì sai sót, báo cáo ngay cho ta."
Sau buổi họp mặt, Lan thị và Lan Ngọc Anh trở về sân nhà. Lan Ngọc Anh lo lắng: "Dì ơi, là lỗi của cháu..."
Lan thị hừ lạnh, ánh mắt sắc lẹm: "Sau này đừng chọc giận nó nữa. Nó ăn nói sắc sảo, không bao giờ chịu thiệt, lời lẽ như dao găm. Con không phải là đối thủ của nó đâu!"
Ngọc Anh nghiêng người lại gần, thì thầm: "Dì ơi, cháu nghe nói dì cả Thẩm muốn gả cô ấy cho con trai ngoài giá thú của Thái tử ở phủ Lâm An. Nếu cô ấy thật sự kết hôn với kẻ đó, chẳng phải sẽ là mối họa cho dì sau này sao?"
Lan thị trầm ngâm, ánh mắt lóe lên tia sáng đầy toan tính: "Chuyện đó còn lâu mới xảy ra. Nếu chỉ là Thẩm Dao Trúc thì ta không quan tâm, nhưng sau lưng nó còn có thằng nhóc An Nhiên đang lên. Ta không muốn nó kết hôn với kẻ quá quyền thế, kẻo sau này nó trở thành cái cớ để thằng nhóc đó dựa hơi."