Ánh mắt của Thẩm Dao Trúc và Phong Dương Quận chúa chạm nhau giữa không trung.
Cả hai người phụ nữ đều bất động thanh sắc, âm thầm quan sát và đánh giá đối phương từ đầu đến chân bằng nhãn quang sắc sảo của mình. Trong lòng họ đều tự hiểu rõ những toan tính, ân oán đằng sau mối quan hệ đầy rẫy sự trớ trêu này. Tuy nhiên, trên bề mặt, bầu không khí vẫn duy trì được sự bình tĩnh, điềm đạm đến lạ lùng, không hề có một tia lửa hay sự thất thố nào bùng phát.
"Kính chào Quận chúa điện hạ." Đám đông quý nữ xung quanh đồng loạt cúi người hành lễ, Thẩm Dao Trúc cũng khẽ nhấc tà váy, ung dung đáp lại bằng một cái gật đầu đúng mực theo đúng lễ nghi vương phủ.
"Các vị tiểu thư không cần phải đa lễ." Phong Dương Quận chúa khẽ mỉm cười, đôi mắt phượng đầy ẩn ý dừng lại trên gương mặt thanh tú của Thẩm Dao Trúc. "Vị này chắc hẳn chính là Thẩm đại tiểu thư của phủ Bình Gia Hầu, người vừa mới từ cố đô lên kinh thành dạo gần đây đúng không?"
"Vâng, thần nữ Thẩm Dao Trúc, kính chào Quận chúa." Thẩm Dao Trúc thản nhiên đối diện với ánh nhìn của nàng ta, giọng điệu không kiêu ngạo cũng không tự ti: "Thần nữ ở ngoài cũng đã từng nghe danh Quận chúa cùng Đậu gia Trạng nguyên lang (Đậu Nghi) chính là một cặp trời sinh, trai tài gái sắc, tạo nên một giai thoại vô cùng đẹp đẽ tại kinh thành. Thần nữ xin được cung kính chúc mừng Quận chúa."
"Đa tạ lời chúc của Thẩm tiểu thư." Khỏe môi Phong Dương Quận chúa khẽ nhếch lên, ánh mắt lướt qua bộ trang sức ngọc bích đắt giá trên người nàng: "Với tính cách đoan trang cùng dung mạo xuất chúng này của Thẩm tiểu thư, ta tin chắc rằng chẳng bao lâu nữa, Hầu phủ cũng sẽ sớm đón nhận tin vui hỷ sự của cô thôi."
"Thần nữ xin đa tạ cát ngôn của Quận chúa."
Cố Văn Hưu cùng những vị tiểu thư đứng bên cạnh bấy giờ đều vô cùng nhạy cảm, bọn họ mơ hồ cảm thấy bầu không khí trò chuyện giữa hai người này có phần vô cùng kỳ lạ và gượng gạo. Rõ ràng đây là lần đầu tiên hai bên chạm mặt nhau, lời nói ra tuy vô cùng khách khí, lịch sự nhưng lại mang theo một cảm giác xa cách, lạnh lùng như băng tuyết.
Cố Văn Hưu vốn là người am hiểu sự đời, liền vội vàng bước lên một bước để khéo léo làm dịu bầu không khí: "Quận chúa điện hạ, Thẩm tỷ tỷ quả thực là mới chân ướt chân ráo đến kinh thành không lâu, rất nhiều người trong giới quý nữ chúng ta vẫn chưa có cơ hội được quen biết tỷ ấy. Muội vừa định dắt tỷ ấy đi giới thiệu với mọi người thì trùng hợp thay Quận chúa lại ghé qua."
Cố Văn Hưu vừa cười vừa khéo léo đánh lạc hướng dư luận: "Thẩm tỷ tỷ, đây chắc chắn là lần đầu tiên chị được diện kiến Phong Dương Quận chúa phải không ạ? Ngày thường chúng em cũng rất ít khi có cơ hội được gặp gỡ người; bởi vì Quận chúa chủ yếu đều được nuôi dưỡng và sinh sống ở sâu trong hoàng cung để phụng dưỡng Thái hậu nương nương..."
"Sau này khi ta xuất cung rồi, tự nhiên sẽ có thêm nhiều cơ hội để cùng tụ họp, gặp gỡ với các vị tiểu thư thôi." Phong Dương Quận chúa mỉm cười nhẹ nhàng nói.
"Đúng vậy ạ, Phong Dương Quận chúa dạo gần đây chắc hẳn là đã xuất cung để chuẩn bị cho đại sự đám cưới đại hỷ sắp tới rồi phải không? Từ nay về sau chúng ta nhất định sẽ có rất nhiều cơ hội để cùng nhau thưởng trà, ngắm hoa." Một vị tiểu thư bên cạnh nịnh nọt hùa theo.
"Chúc mừng Quận chúa! Thần nữ nghe nói hôn lễ đại hỷ sẽ chính thức được cử hành ngay sau khi Đậu đại nhân hoàn thành kỳ thi điện."
"Vâng, ngày vui cũng đã cận kề rồi." Phong Dương Quận chúa khẽ che miệng cười đầy vẻ hạnh phúc, sau đó nàng ta lại quay sang, cố ý nhìn chằm chằm vào Thẩm Dao Trúc: "Đến ngày hỷ sự đó, các vị tiểu thư ở đây nhất định phải nể mặt đến dự tiệc cưới của ta nhé. Đặc biệt là Thẩm tiểu thư, cô nhất định phải đích thân tới đấy."
Thẩm Dao Trúc gương mặt vẫn duy trì một nụ cười vô cùng hoàn hảo, thản nhiên đáp: “Một dịp hỷ sự long trọng và vui vẻ như thế của Quận chúa, thần nữ dĩ nhiên là vô cùng vinh hạnh muốn tới để cùng chung vui rồi.”
“Được, vậy ta sẽ ở vương phủ cung kính chờ đợi Thẩm tiểu thư đại giá quang lâm.”
“Thần nữ nhất định sẽ đến đúng giờ.”
Ánh mắt của hai người phụ nữ lại một lần nữa va chạm trực diện vào nhau giữa không trung. Cả hai đều phô diễn ra những nụ cười rạng rỡ, hoàn mỹ không một tì vết, từng lời nói và hành động đưa ra đều vô cùng chuẩn mực, khéo léo đến mức người ngoài tuyệt đối không thể bắt bẻ được nửa lời.
Vài phút sau, Phong Dương Quận chúa dường như cảm thấy không còn hứng thú để tiếp tục dây dưa, liền chủ động quay mặt đi trước. “Mọi người cứ tự nhiên trò chuyện tiếp đi nhé, ta đi sang phía hoa viên bên kia xem thế nào.”
“Cung tiễn Quận chúa điện hạ.” Đám đông quý nữ đồng loạt cúi người.
Thẩm Dao Trúc lẳng lặng nhìn theo bóng lưng hoa lệ của nàng ta đang từ từ bước đi khuất dần, xung quanh là một nhóm đông đảo các vị tiểu thư quý tộc ra sức vây quanh nịnh nọt. Phong Dương Quận chúa, một cặp trời sinh với gã đàn ông phụ bạc Đậu Nghi đó sao... Thật đúng là một màn kịch hay.
Là vị tiểu thư chủ nhà của ngày hôm nay, Cố Văn Hưu hành sự vô cùng chu đáo, ân cần và khéo léo, nàng lo liệu tiếp đãi Thẩm Dao Trúc cùng các vị khách quý khác vô cùng tận tình.
Nhìn thấy Thẩm Dao Trúc bấy giờ bỗng nhiên đứng lặng người, thần sắc có chút xuất thần, Cố Văn Hưu liền khẽ lại gần, hạ thấp giọng tò mò hỏi: “Thẩm tỷ tỷ, chuyến đi lên kinh thành lần này của chị, ngoài việc hộ tống đệ đệ đi thi, có phải Hầu phủ còn có ý định muốn nhân cơ hội này để tìm kiếm cho chị một tấm chồng tốt ở Tân Kinh không?”
Thẩm Dao Trúc bấy giờ mới giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man. Nàng khẽ cười nhẹ một tiếng đáp: “Cũng có thể coi là như vậy đi. Thân tộc, gia đình của tôi bấy lâu nay đều đã dời lên định cư ở kinh thành cả rồi, phận làm nữ nhi như tôi đương nhiên là không muốn bản thân phải gả đi quá xa gia đình.”
Nghe thấy câu trả lời thẳng thắn đó, đôi mắt của Cố Văn Hưu bỗng chốc sáng rực lên như đèn pha. Nàng chợt nhớ đến việc cha mình — Tào Quốc Công — dạo gần đây cứ suốt ngày bận rộn chạy đôn chạy đáo, lo lắng khôn nguôi cho chuyện chung thân đại sự của người anh trai thứ ba Cố Thiếu Yên, lại thêm cái cảnh đám bà mai mối cứ rồng rắn kéo đến phủ dẫm nát cả ngưỡng cửa, nàng bỗng nhiên cảm thấy cái vị Thẩm tỷ tỷ trước mặt này xét về mọi mặt đều vô cùng tốt, vô cùng xuất sắc.
Tuy nhiên… nghĩ đến cái danh tiếng chơi bời, phóng túng thường ngày của ông anh trai thứ ba nhà mình trước đây quả thực là không được tốt đẹp cho lắm, Cố Văn Hưu bỗng chốc có chút ngập ngừng, đôi môi mấp máy không biết nên mở lời ướm hỏi thế nào cho phải phép.
Trong đầu nàng lúc này đang không ngừng nhảy múa cái ý nghĩ: “Cái anh trai thứ ba của mình dẫu sao hiện tại cũng đã đỗ đạt hiển hách, bản lĩnh võ nghệ lại vô cùng giỏi giang. Hay là mình thử đứng ra làm mai, chèo kéo chị ấy xem xét anh ấy xem sao nhỉ?”
Nhưng không được, không được, cô bé lập tức tự gạt phắt cái ý nghĩ đó đi. Nếu bản thân nói năng quá mức cộc cằn, thô lỗ thì sao? Hoặc giả như Thẩm tỷ tỷ hoàn toàn không có cảm tình, hay ghét bỏ cái kiểu người đàn ông thô lỗ, mạnh mẽ giống như anh trai thứ ba của cô thì sao? Chẳng phải hành sự như vậy sẽ vô tình làm mất lòng, rạn nứt mối quan hệ vừa mới tạo dựng sao? Thế nhưng trong thâm tâm của cô bé, cô vẫn thực sự nghĩ rằng anh trai thứ ba của mình là một gã đàn ông vô cùng bản lĩnh, tốt hơn hẳn vạn lần so với đám công tử bột chỉ biết ngậm thìa vàng ở cái kinh thành này.
“Thẩm tỷ tỷ, chị trước đây đã từng nghe danh hay có biết qua về người anh trai thứ ba Cố Thiếu Yên của em chưa?” Cố Văn Hưu rốt cuộc cũng tìm được một câu hỏi dò nhẹ nhàng.
“Tôi trước giờ chưa từng có cơ hội được gặp mặt huynh ấy.” Thẩm Dao Trúc lắc đầu, thản nhiên đáp: “Nhưng huynh ấy và đệ đệ An Nhiên của tôi khoa cử lần này đều cùng nhau thi đỗ võ cử. Đệ đệ tôi sau khi về nhà có kể lại rằng, trong suốt quá trình diễn ra kỳ thi điện căng thẳng, Cố tam công tử còn đã từng ra tay giúp đỡ, bọc lót cho đệ đệ tôi khá nhiều.”
Đôi mắt Cố Văn Hưu bấy giờ lại một lần nữa sáng lên lấp lánh. Đúng rồi, suýt chút nữa thì nàng quên mất cái chi tiết đắt giá này! Em trai của Thẩm tỷ tỷ chính là vị Võ Thám hoa trẻ tuổi nhất năm nay, lại còn là bằng hữu đồng môn thân thiết với anh trai mình nữa chứ!
"Hóa ra là như vậy sao! Thẩm tỷ tỷ, em nghe nói phủ Bình Gia Hầu của các chị sắp tới cũng sẽ tổ chức một bữa đại tiệc chiêu đãi ăn mừng lớn phải không? Đến ngày hôm đó, đám anh em tụi em nhất định sẽ kéo đến chúc mừng đông đủ đấy!"
Trong lòng cô bé bấy giờ đã âm thầm vạch ra một kế hoạch hoàn hảo: Đến ngày hôm đó, nàng nhất định phải tìm mọi cách, tạo ra cơ hội để chính thức giới thiệu cái gã anh trai thứ ba nhà mình cho Thẩm tỷ tỷ xem mắt!
Nàng thực sự cảm thấy tất cả những vị tiểu thư đài các mà đám bà mai mối dạo gần đây dập dìu nhắc đến đều hoàn toàn không có một ai phù hợp để làm vợ của anh trai mình cả.
"Anh trai thứ ba sau này dẫu sao cũng sẽ phải tự mình tách ra để lập gia đình riêng, tạo dựng cơ nghiệp riêng, chính vì vậy anh ấy rất cần có một vị hiền thê, một người chị dâu có đủ năng lực bản lĩnh, sự sắc sảo để đứng ra quản lý, thu vén toàn bộ sổ sách, chi tiêu trong gia đình. Cái đám tiểu thư yếu đuối, mở miệng ra là bệnh tật khóc lóc, bất tài vô dụng kia mà gả vào cửa thì chỉ có nước làm loạn thêm mà thôi."
Hơn nữa, cái gã anh trai thứ ba kia ngày thường dường như lúc nào cũng lén lút lui tới những cái nơi ăn chơi, lầu xanh không mấy tốt đẹp gì; anh ấy rất cần phải có một người vợ có bàn tay sắt, có đủ sự uy nghiêm và bản lĩnh để quản thúc, để mắt canh chừng chặt chẽ mới được.
Cô bé càng nghĩ càng cảm thấy vị Thẩm tỷ tỷ trước mặt này quả thực chính là một mảnh ghép hoàn hảo, độc nhất vô nhị trên đời dành cho anh trai mình!
Chị ấy có thể tự tay nuôi dạy, bảo bọc đứa đệ đệ ruột đỗ đạt thành danh hiệu Võ Thám hoa xuất sắc đến thế; thì sau này khi gả về Cố gia, chị ấy chắc chắn cũng sẽ có đủ bản lĩnh để quản lý, đưa cái gã anh trai ngỗ ngược thứ ba vào khuôn khổ quy củ cho mà xem!
Thẩm Dao Trúc nhìn thấy đôi mắt của cô bé đứng bên cạnh bỗng nhiên liên tục chớp chớp, lóe lên những tia sáng kỳ lạ, trong lòng không khỏi âm thầm buồn cười, tự hỏi không biết cái đầu nhỏ của cô bé này đang nghĩ ra cái ý tưởng tuyệt vời hay quái dị gì rồi. Nàng cảm thấy tính cách của vị Cố tiểu thư này quả thực vô cùng thú vị, trong người hoàn toàn không có một chút tính khí ương bướng, kiêu ngạo của con nhà quyền quý, ngược lại hành sự lại vô cùng hoạt bát, thân thiện và nói nhiều.
"Thẩm tỷ tỷ, vì đây là lần đầu tiên chị ghé thăm phủ Quốc Công của nhà em, bầu không khí bên này dẫu sao cũng có phần hơi ngột ngạt, hay là để em đích thân dẫn chị đi tham quan một vòng quanh các khu hậu uyển, đình đài vắng vẻ bên kia để ngắm cảnh cho thoáng mát nhé."
Trong lòng cô bé bấy giờ thực chất đang rình rập suy nghĩ: Không biết cái gã Tam huynh lúc này đang trốn ở cái xó xỉnh nào rồi. Biết đâu khi nàng dẫn Thẩm tỷ tỷ đi dạo quanh phủ, hai bên lại có thể vô tình tạo nên một cuộc chạm mặt tình cờ đầy lãng mạn thì sao?
"Được thôi, vậy làm phiền Cố muội muội nhé." Thẩm Dao Trúc nhẹ nhàng gật đầu đồng ý. Đối với nàng, việc đi dạo ngắm nhìn phong cảnh non bộ hữu tình của phủ Quốc Công dẫu sao vẫn tốt và thoải mái hơn vạn lần so với việc cứ phải đứng một chỗ để tiếp tục nở nụ cười gượng gạo, đối phó với một đám tiểu thư quý tộc giả tạo, bằng mặt không bằng lòng ngoài kia.
Hôm nay lượng khách khứa đổ về phủ Tào Quốc Công quả thực là đông đảo đến mức kinh người. Cố Thiếu Yên cùng với vài người bằng hữu chí cốt bấy lâu nay đã phải tốn không ít mồ hôi công sức để đứng ở cổng lớn phụ giúp gia đình tiếp đón. Những lời chúc tụng, ca ngợi ca vang dội từ khắp mọi phương đổ về tai hắn, trong đó có những người thực tâm mừng rỡ cho hắn, nhưng đương nhiên cũng không thiếu những kẻ giả tạo, ghen ăn tức ở ngầm. Đối với tất cả những điều đó, Cố Thiếu Yên đều chọn thái độ hờ hững, trên mặt lúc nào cũng treo một nụ cười xã giao vô cùng chuẩn mực để chào hỏi từng người một cách lịch sự.
Cho đến thời điểm hiện tại, cơ mặt của hắn bấy giờ đã bắt đầu cảm thấy vô cùng đau nhức, tê dại vì phải gồng mình cười quá nhiều suốt cả một buổi sáng.
Hơn nữa, hắn thừa biết rất nhiều kẻ tìm đến dự tiệc ngày hôm nay đều mang theo những động cơ, toan tính thầm kín của riêng mình. Cố Thiếu Yên cảm thấy bản thân mình đứng ở đó chẳng khác nào một món hàng hóa đang bị lột trần hoàn toàn giữa thanh thiên bạch nhật, bị đám người kia dùng ánh mắt săm soi, định giá tỉ mỉ từ đầu đến chân, cân đo đong đếm xem giá trị lợi dụng của hắn đối với gia tộc họ là bao nhiêu.
Hắn thậm chí còn bị một nhóm các vị trưởng lão nam có, nữ có vây quanh một góc, dồn dập đưa ra hàng loạt những câu hỏi tra khảo, dò xét vô cùng riêng tư về cuộc sống hằng ngày cũng như định hướng tương lai, khiến đầu óc hắn hoàn toàn nổ tung và bối rối khôn cùng.
Cố Thiếu Yên rốt cuộc không thể chịu đựng nổi cái bầu không khí ngột ngạt đó nữa, tinh thần hắn nhanh chóng sụp đổ. Hắn liền tìm một cái cớ khéo léo rồi lập tức co giò bỏ chạy khỏi chánh điện.
Hắn kéo theo đám bằng hữu chí cốt của mình, lén lút trốn vào một góc giả sơn vô cùng hẻo lánh và khuất nẻo nằm sâu trong hậu uyển, bấy giờ mới có thể thở phào một cái, lấy lại sự bình tĩnh thường ngày.
"Này họ Cố, hôm nay rõ ràng là một cơ hội ngàn năm có một để cậu có thể tự mình lựa chọn một vị hiền thê ưng ý giữa một rừng hoa thiên kim ngoài kia, vậy mà cậu vẫn còn tâm trí tâm tính trốn chui trốn lủi ở cái xó này sao? Chớ nói với đám huynh đệ tụi tôi là cậu thực sự muốn phó mặc cuộc đời mình cho một cuộc hôn nhân sắp đặt theo kiểu cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy nhé?" Một vị công tử lên tiếng trêu chọc.
"Đúng vậy, cậu thực sự có đủ sự tin tưởng hoàn toàn vào mắt nhìn người của Tào Quốc Công đại nhân sao?" Một người khác phụ họa.
"Nói chính xác ra thì, vị Quốc Công phu nhân hiện tại trong phủ dẫu sao cũng không phải là mẫu thân ruột sinh ra cậu; đối với đại sự chung thân kết hôn này, cậu tốt nhất là nên tự mình tỉnh táo mà giữ lấy một cái tâm mắt canh chừng chặt chẽ mới được."
"Phải đấy, chuyện vợ con dứt khoát là phải cẩn thận. Mặc dù dạo gần đây nghe nói có cả tổ mẫu của cậu đứng ra phụ giúp giám sát, lo liệu mọi việc, nhưng cái gu thẩm mỹ và mắt nhìn người của các bậc trưởng bối thế hệ trước xem ra có sự khác biệt một trời một vực so với đám thanh niên chúng ta đấy. Ta lấy ví dụ thực tế luôn nhé, như tổ mẫu của nhà ta ấy, bà cụ dứt khoát là chỉ đặc biệt yêu thích những người phụ nữ có vóc dáng mũm mĩm, mập mạp, gương mặt tròn trịa chất phác, suốt ngày lải nhải bảo rằng cái tướng người như thế mới là tướng phúc hậu, vượng phu ích tử."
Phi Nghị vừa nói vừa không tự chủ được mà rùng mình một cái lạnh toát; hắn thâm tâm hoàn toàn không có một chút hứng thú hay cảm giác nào đối với những cô nàng có thân hình mũm mĩm, mặt tròn xoe như cái mâm như vậy cả.
Hắn chỉ sợ sau này cưới về, nửa đêm đang ngủ say mà vô tình bị cái thân hình đồ sộ kia đè trúng thì có mà tắt thở. Tới lúc đó mà tin đồn truyền ra ngoài thiên hạ rằng một vị công tử thế gia như hắn lại bị chết vì bị chính người vợ đầu ấp tay gối của mình đè bẹp dí trong giấc ngủ, thì cái thể diện của tổ tông nhà hắn coi như vứt xó, nhục nhã biết bao nhiêu mà kể!
Một đám giọng nói ồn ào xung quanh cứ thế nhao nhao đưa ra vô số những lời khuyên nhủ, phân tích không mời mà đến, khiến Cố Thiếu Yên bấy giờ vừa phải đưa tay lên ra sức xoa xoa hai bên thái dương đang đau nhức, vừa bất lực kêu lên một tiếng thất thanh: "Mấy cái gã chết tiệt này, các người không thể rủ lòng thương xót, để cho cái lỗ tai của ta được yên ổn mà sống thanh thản thêm vài ngày nữa hay sao?!"
"Được rồi, được rồi, đám huynh đệ tụi tôi nể tình hôm nay là ngày vui của cậu, sẽ tạm thời tha cho cậu, để cậu được sống yên ổn thêm vài ngày nữa vậy." Lục Tiên cười hì hì, vỗ vai hắn: "Nhưng mà này, nếu sau này người vợ chính thất cưới về thực sự không hợp ý cậu, thì tại sao cậu không tính đến chuyện nạp thêm vài nàng thiếp thất (vợ lẽ) xinh xắn, ngoan ngoãn về phủ để hầu hạ cho vui cửa vui nhà nhỉ?"
"Đúng đúng đúng, ý kiến này hay đấy, nếu không thì cuộc sống sau này của cậu ở hậu viện sẽ thực sự vô vị và nhàm chán lắm cho mà xem."
Ở cái kinh thành Tân Kinh này, đối với các bậc vương tôn công tử thế gia, việc trong nhà có năm thê bảy thiếp vốn dĩ là chuyện thường tình như cơm bữa. Thế nhưng cái gã họ Cố này bấy lâu nay lại là một kẻ vô cùng dị loài, hắn luôn mở miệng khăng khăng giữ cái quan điểm rằng: "Hoa dại ven đường lúc nào mà chẳng mang hương vị ngọt ngào, kích thích hơn hẳn so với đám hoa nuôi trồng trong vườn nhà", chính vì vậy hắn ngày thường thà cứ thích lui tới các chốn thanh lâu, kỹ viện để tìm vui bên đám hồng nhan tri kỷ, chứ tuyệt đối kiên quyết không chịu nạp bất kỳ một nàng thiếp thất nào về phủ để gò bó bản thân.
Đám bằng hữu bấy giờ bắt đầu chép miệng bàn tán, bọn họ thực sự không thể hiểu nổi cái logic suy nghĩ của hắn: Giữa cái việc ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt ở lầu xanh với việc nạp thiếp thất ngoan ngoãn về nhà hầu hạ thì rốt cuộc là có cái gì mâu thuẫn hay xung đột với nhau đâu cơ chứ?
Thế là, đám đông bấy giờ liền lập tức chuyển dịch chủ đề, bọn họ dừng việc khuyên nhủ hắn chọn vợ chính thất, thay vào đó lại bắt đầu hào hứng hùa nhau thúc giục hắn nhanh chóng nạp thiếp, mỗi người một câu tranh nhau chia sẻ những "kinh nghiệm xương máu" vô cùng phong phú của bản thân về việc hưởng thụ lạc thú bên đám vợ lẽ...
Phía bên kia bức tường hoa của rặng giả sơn, Cố Văn Hưu lúc này đang đứng chết trân tại chỗ, gương mặt cô bé xấu hổ đến mức đỏ bừng lên như quả gấc chín, trong lòng tựa như có hàng ngàn con kiến đang ra sức cắn xé. Nàng hận không thể ngay lập tức tìm một cái khe đất nào đó để chui xuống cho đỡ nhục nhã. Cô bé lắp ba lắp bắp, cuống cuồng đưa tay lên xua xua trước mặt Thẩm Dao Trúc, giọng điệu run rẩy tìm cách bào chữa: “Thẩm… Thẩm tỷ tỷ, chị… chị đừng hiểu lầm nhé, Tam huynh của em ngày thường thực sự không phải là cái hạng người như vậy đâu ạ, anh ấy… anh ấy thực chất trong phủ từ trước đến nay hoàn toàn không có nạp một nàng thiếp thất nào cả…”
Cố Văn Hưu vốn dĩ mang một bụng toan tính tốt đẹp, muốn nhân cơ hội dắt Thẩm Dao Trúc đi dạo quanh đây để tạo nên một cuộc chạm mặt tình cờ, lãng mạn với người anh trai thứ ba của mình.
Thế nhưng, ai mà ngờ được, cái cuộc gặp gỡ tình cờ chưa thấy đâu, thì đập thẳng vào tai hai người bọn họ lại là toàn bộ những lời bàn tán dung tục, trơ trẽn về chuyện nạp thiếp với chơi bời lầu xanh của cái đám đàn ông kia.
Cô bé bấy giờ vô cùng muốn dùng mọi lời lẽ để tự bào chữa cho anh trai mình, muốn nói rằng Cố Thiếu Yên ngày thường khi làm chính sự thực sự là một gã nam tử hán vô cùng đứng đắn, đàng hoàng, thế nhưng cái lưỡi của nàng lúc này giống như bị đông cứng lại, căn bản là không thể thốt ra được nửa lời thuyết phục. Bởi vì chính bản thân nàng cũng biết rõ một sự thật rành rành rằng: cái danh tiếng ngày thường của ông anh trai mình ở kinh thành quả thực là gắn liền với các chốn thanh lâu viện, thậm chí hắn còn có một mối quan hệ vô cùng mập mờ, dây dưa với một nàng danh kỹ vô cùng nổi tiếng ở kinh sư…
Thẩm Dao Trúc đứng bên cạnh bấy giờ quả thực là hoàn toàn không ngờ bản thân đi dạo một vòng lại có thể vô tình nghe được một vở kịch khôi hài đầy rẫy sự dung tục đến nhường này ngay giữa ban ngày ban mặt tại một phủ Quốc Công lớn.
Đôi lông mày thanh tú của nàng khẽ nhíu chặt lại thành một đường thẳng, trong mắt thoáng qua một tia lạnh lùng và thất vọng.
Ban đầu, khi nghe đệ đệ An Nhiên hết lời ca ngợi về bản lĩnh võ nghệ cũng như hành động bọc lót, giúp đỡ của vị Cố tam công tử này trong kỳ thi điện, nàng trong lòng còn thầm nghĩ cái gã bằng hữu đồng môn này của đệ đệ xem ra cũng là một nhân vật có bản lĩnh, lại chưa lập gia thất, biết đâu đây lại là một "viên ngọc thô" chưa bị giới quý tộc kinh thành phát hiện ra, bản thân mình nếu có cơ hội biết đâu lại có thể nhặt được một món hời lớn cho cuộc đời mình.
Thế nhưng, thực tế phũ phàng trước mắt lại tát thẳng vào mặt nàng một gáo nước lạnh. Cái hạng đàn ông mở miệng ra là bàn luận kinh nghiệm nạp thiếp, xem hoa dại ngọt ngào hơn hoa nhà ngay giữa thanh thiên bạch nhật như thế này, dẫu có tài giỏi đến đâu thì trong mắt Thẩm Dao Trúc cũng chỉ là một gã công tử phong lưu, tầm thường và không đáng để mắt tới mà thôi.
“Cố muội muội, chúng ta đi thôi.” Thẩm Dao Trúc thản nhiên ra lệnh, giọng điệu không có một chút cảm xúc nào.
Ngay khi hai người bọn họ vừa mới chuẩn bị quay người nhấc bước rời khỏi khu vực rặng giả sơn, thì ở phía bên kia bức tường hoa, Cố Thiếu Yên cùng đám bằng hữu bấy giờ do nghe thấy tiếng động sột soạt của tà váy, liền đồng loạt dỏng mắt nhìn qua và ngay lập tức phát hiện ra sự hiện diện của hai người.
“Văn Hưu? Thẩm tiểu thư?” Cố Thiếu Yên bỗng chốc khựng lại, thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc.
“Hì hì… Tam huynh.” Cố Văn Hưu gương mặt sượng sùng, cười gượng gạo vô cùng đau khổ: “Muội… muội và Thẩm tỷ tỷ thực ra chỉ là đang…”
“Cố tiểu thư dạo gần đây đang nhiệt tình dẫn tôi đi tham quan một vòng quanh quý phủ của ngài để ngắm cảnh phong thủy mà thôi.” Gương mặt của Thẩm Dao Trúc bấy giờ vẫn duy trì một sự bình thản, lạnh lùng đến đáng sợ, không hề có một chút biểu cảm thất thố nào: “Chúng tôi cũng vừa mới bước chân đến khu vực này thì trùng hợp thay lại nhìn thấy các vị công tử ở đây.”
Lục Tiên, Phi Nghị và mấy vị công tử thế gia đứng bên cạnh bấy giờ nghe xong câu đó thì mặt mũi ai nấy đều đồng loạt đỏ bừng lên vì xấu hổ và ngượng ngùng tột cùng. Cái nơi hẻo lánh này ngày thường vốn dĩ vô cùng kín đáo, khuất nẻo, bọn họ cứ đinh ninh là sẽ không có ai bén mảng đến nên mới thoải mái buông thả bản thân, cùng nhau nói những lời đùa cợt có phần dung tục như vậy, ai mà ngờ được cái màn kịch khôi hài này đột nhiên lại bị hai vị cô nương bắt quả tang ngay tại trận cơ chứ.
“Khụ khụ… Thẩm tiểu thư, cô… cô vừa rồi đứng ở đó, chắc hẳn là hoàn toàn không nghe thấy thêm bất kỳ lời nói bậy bạ nào khác của đám nam tử thô lỗ tụi tôi đấy chứ…?” Phi Nghị khẽ ho khan một tiếng để chữa ngượng, run rẩy hỏi dò.
“Không có.” Thẩm Dao Trúc thản nhiên cụp mi mắt, giọng điệu lạnh nhạt như băng: “Tôi đã nói rồi, hai chúng tôi thực sự là cũng vừa mới đặt chân đến cái xó xỉnh này thì các vị công tử bấy giờ liền phát hiện ra chúng tôi rồi.”
Tuy nhiên, trong cái khoảnh khắc ngắn ngủi khi đứng đối diện để trò chuyện, Thẩm Dao Trúc bỗng cảm thấy cái tông giọng nói của cái gã công tử vừa mới mở miệng hỏi dò kia nghe sao mà vô cùng quen tai; hình như ở một cái khoảng thời gian hay địa điểm nào đó trước đây trong quá khứ, nàng đã từng có cơ hội chạm mặt hay nghe thấy giọng nói của một vài người trong cái đám công tử thế gia đang đứng ở đây rồi thì phải.
Cả hai bên bấy giờ đều chìm vào một bầu không khí vô cùng ngượng ngùng, sượng sùng và xấu hổ, căn bản là không có ai có ý định muốn tiếp tục mở miệng nói thêm điều gì nữa để tự rước thêm nhục vào người. Vừa lúc Thẩm Dao Trúc khẽ khom người chào một tiếng rồi dứt khoát quay người định dắt tay Cố Văn Hưu rời khỏi cái nơi thị phi này, thì từ phía sau, giọng nói trầm thấp, đầy nam tính của Cố Thiếu Yên bỗng nhiên vang lên, gọi giật nàng lại:
"Thẩm tiểu thư, xin dừng bước. Cho hỏi trước đây tại khu vực Phố Bắc... cô từng dùng cái từ 'rác' kia để mắng ta, rốt cuộc là có ý chỉ điều gì vậy?"