CHƯƠNG 9 — TÍN HIỆU BẤT THƯỜNG
Singapore, ngày 12 tháng 7 năm 2039.
Buổi sáng, Lukas quay lại khu vực quen thuộc bên bức tường.
Chiếc bàn nhỏ vẫn ở đó. Những linh kiện dùng cho thử nghiệm hôm qua được Lukas xếp gọn sang một bên.
Tĩnh An đã đến trước.
Anh ngồi chống cằm, nhìn những ghi chú và biểu đồ mà họ đã lưu lại từ hôm qua.
Lukas đặt ba lô xuống.
"Cậu đến sớm vậy?"
Tĩnh An không ngẩng đầu.
"Tôi muốn xem lại cái này."
Lukas kéo ghế ngồi xuống.
"Xem lâu chưa?"
"Không biết."
Một lát sau, Mikhail đi tới. Anh đặt ba lô xuống, lấy laptop ra rồi ngồi vào chỗ quen thuộc.
Tĩnh An quay sang nhìn anh.
"Anh ngủ được không?"
"Được."
"Bao lâu?"
Mikhail im lặng vài giây.
"Không nhớ."
Tĩnh An gật đầu như thể đã nghe một câu trả lời hoàn toàn bình thường.
Mikhail ngồi xuống, mở lại dữ liệu hôm qua.
"Đoạn này xuất hiện trước tiếng nổ khoảng vài giây."
Lukas cúi xuống nhìn màn hình.
"Vậy vụ nổ không phải nguyên nhân trực tiếp."
"Chưa chắc," Mikhail đáp.
"Có thể tín hiệu đã xuất hiện trước nhưng bị che bởi nhiễu."
Tĩnh An chỉ vào biểu đồ.
"Nhưng nó thay đổi ngay sau đó."
Lukas nhìn đường dữ liệu.
"Đúng."
Mikhail mở thêm một cửa sổ dữ liệu khác, đối chiếu các thông số.
Không ai nói thêm trong vài giây.
Bên ngoài, tiếng loa của khu trú ẩn vang lên, thông báo tình hình an ninh và yêu cầu mọi người hạn chế di chuyển khỏi khu vực được chỉ định.
Một số người đang ngồi gần đó lấy điện thoại ra kiểm tra.
Một người phụ nữ thử gọi cho người thân trong Singapore. Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối.
Tĩnh An lấy điện thoại ra, tìm một cái tên trong danh bạ rồi gọi.
Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối.
Anh chuyển sang nói tiếng Trung.
Giọng nói thoải mái hơn hẳn lúc nói chuyện với Lukas và Mikhail, thỉnh thoảng còn bật cười.
Có vài lúc Tĩnh An hơi nhướng mày, rồi lập tức đưa tay lên giải thích gì đó qua điện thoại. Khi đối phương nói thêm, anh lại xua tay, vẻ mặt giống như đang cố biện minh cho một chuyện gì đó.
"Không phải như vậy."
Anh nói thêm vài câu rồi bật cười.
Một lúc sau, Tĩnh An gật đầu.
"Được rồi, được rồi."
Anh kết thúc cuộc gọi, đặt điện thoại xuống rồi quay lại bàn.
Lukas nhìn anh.
"Cậu có người quen ở đây à?"
Tĩnh An bật cười.
"Haha, trùng hợp thôi."
"Ai vậy?"
"Một vị giáo sư mà tôi từng theo học.
Ngài ấy đã đến đây từ mấy tháng trước. Nghe nói là đến gặp mấy người bạn để nghiên cứu cái gì đó."
Mikhail đưa hai ngón tay lên chỉnh kính.
"Anh quen biết nhiều người nhỉ."
Tĩnh An quay sang nhìn anh.
"Sao cậu biết hay vậy?"
"Đoán thôi."
Tĩnh An nhìn Mikhail vài giây rồi bật cười.
"Được."
Anh lại quay về phía màn hình.
"Tiếp tục."
Lukas cũng nhìn lại dữ liệu.
Mikhail mở lại phần tín hiệu.
"Chúng ta cần xác định xem nó phản ứng với điều gì."
Lukas suy nghĩ một lúc.
"Nếu không biết nguyên nhân thì không thể thử lại chính xác."
"Vậy tìm nguyên nhân trước," Tĩnh An nói.
Lukas gật đầu.
Họ bắt đầu kiểm tra từng thành phần của hệ thống.
Nguồn điện không thay đổi.
Cảm biến chính hoạt động bình thường.
Bộ xử lý không ghi nhận lỗi.
Các kết nối bên ngoài cũng không có dấu hiệu bất thường.
Mikhail nhìn biểu đồ.
"Không có gì."
Tĩnh An cúi sát màn hình.
"Không thể nào không có gì."
Lukas nhìn anh.
"Có thể tín hiệu không đến từ hệ thống."
Tĩnh An ngẩng đầu.
"Vậy từ đâu?"
"Chưa biết."
Mikhail mở dữ liệu môi trường.
"Nếu nó đến từ bên ngoài, chúng ta cần xem các cảm biến phụ."
Lukas lập tức kiểm tra lại sơ đồ.
Một cảm biến nhỏ được nối vào hệ thống nhưng không tham gia trực tiếp vào quá trình điều khiển.
Anh chỉ vào nó.
"Cái này."
Tĩnh An dịch lại gần.
"Đo cái gì?"
"Nhiệt độ và dao động môi trường."
Mikhail mở dữ liệu tương ứng.
Một đường biểu đồ khác xuất hiện.
Tĩnh An nhìn hai biểu đồ cạnh nhau.
"Khoan."
Anh chỉ vào một đoạn.
"Ở đây."
Mikhail phóng lớn dữ liệu.
Lukas cúi xuống.
Hai đường tín hiệu không hoàn toàn trùng nhau, nhưng có một khoảng thời gian chúng thay đổi gần như đồng thời.
Tĩnh An nhìn thêm vài giây.
"Nó phản ứng sau khi môi trường thay đổi."
Lukas lắc đầu.
"Chưa chắc. Có thể chỉ là trùng hợp."
"Vậy thử lại."
Mikhail nhìn anh.
"Không thể tạo lại vụ nổ."
"Tôi đâu bảo tạo vụ nổ."
Lukas khẽ bật cười.
Tĩnh An chỉ vào cảm biến.
"Chúng ta tạo một thay đổi nhỏ thôi."
Mikhail suy nghĩ.
"Được."
Lukas chuẩn bị hệ thống.
Lần này, họ không thay đổi nhiều thứ.
Chỉ một cảm biến được tác động bởi một thay đổi môi trường nhỏ, trong khi mọi thông số khác được giữ nguyên.
Tín hiệu xuất hiện.
Hệ thống phản ứng.
Mikhail ghi lại.
Lukas kiểm tra kết quả.
Tĩnh An nhìn biểu đồ rồi hỏi:
"Giống hôm qua không?"
"Không hoàn toàn," Mikhail đáp.
"Khác ở đâu?"
"Thời gian phản ứng."
Lukas nhìn dữ liệu.
"Và cường độ."
Tĩnh An chống cằm.
"Vậy không chỉ là thay đổi."
Mikhail nhìn anh.
"Ý cậu là?"
"Phản ứng còn phụ thuộc vào cách thay đổi xảy ra."
Lukas im lặng một lúc.
"Như tốc độ thay đổi."
"Hoặc thời gian duy trì."
Mikhail ghi thêm vài dòng.
Tĩnh An nhìn những ghi chú trên giấy.
"Nếu cùng một mức thay đổi nhưng xảy ra nhanh hoặc chậm khác nhau, phản ứng cũng khác nhau..."
Anh dừng lại.
Lukas tiếp lời:
"Thì hệ thống không chỉ nhận biết trạng thái hiện tại."
Mikhail nhìn biểu đồ.
"Nó đang sử dụng thông tin về trạng thái trước đó."
Tĩnh An mỉm cười.
"Đó."
Không ai nói thêm.
Mikhail tiếp tục đối chiếu dữ liệu.
Lukas nhìn sơ đồ trên giấy.
Tĩnh An vẫn chống cằm, ánh mắt không rời màn hình.
Một lúc sau, Tĩnh An hỏi:
"Nếu làm được điều này với một hệ thống sinh học thì sao?"
Lukas nhìn anh.
Mikhail cũng ngẩng lên.
Không ai trả lời ngay.
Bên ngoài, một tiếng động trầm vọng lại từ xa.
Một vài người trong khu trú ẩn ngẩng đầu, nhưng không ai đứng dậy.
Lukas nhìn về phía cửa một thoáng rồi quay lại.
Mikhail cúi xuống ghi thêm một dòng vào sổ.
Tĩnh An vẫn nhìn biểu đồ.