“Ninh nhi.”
Ông mở mắt, nhìn nàng đầy vẻ áy náy: “Là cha không tốt, là cha không bảo vệ được con, mới khiến con bị người ta hãm hại thành ra nông nỗi này. Nếu con muốn đi đâu để khuây khỏa, cha đi cùng con được không?”
Nghe vậy, lòng Đường Ninh dâng lên một dòng nước ấm. Nàng nhìn ông nói: “Cha, người đừng tự trách, chuyện này vốn không liên quan đến người. Con chỉ là muốn ra ngoài du ngoạn, mở mang tầm mắt với thế giới bên ngoài. Người đừng lo cho con, lúc đó con sẽ mang theo Hàn Tri bên người.”
Nàng vừa nói vừa cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất, cười hớn hở: “Cha nghĩ mà xem! Nếu ở bên ngoài con gặp được cơ duyên gì đó, biết đâu ngày nào đó con lại có thể tu luyện trở lại thì sao.”
Nếu ông biết con gái mình bây giờ đã là một tiểu hòa thượng giả, chắc ông còn không chịu nổi hơn. Nghĩ vậy thôi, chuyện đó tạm thời cứ giấu đi vậy.
Thấy vậy, Đường Khiếu suy nghĩ một lát rồi nói: “Con thấy thế này có được không? Nếu con muốn ra ngoài du ngoạn, thì để người của ám vệ doanh đi cùng con nhé! Họ cứ nửa năm lại ra ngoài lịch luyện một lần, mỗi lần đều đi mất hơn nửa năm.”
“Cha, con không muốn đi cùng họ. Con chỉ muốn tự do đi xem đó xem đây thôi. Cha, người cứ yên tâm đi! Con sẽ viết thư về cho người, để người biết con vẫn bìnhan.” Nàng cam đoan nhiều lần.
“Haiz! Cha biết rồi, con nhất định phải đi bằng được.” Thấy nàng đã quyết, Đường Khiếu cũng không nói thêm gì nữa, vì ông biết, con gái ông từ nhỏ tính tình đã ương ngạnh, chuyện nó đã quyết thì mười con trâu cũng không kéo lại nổi.
Đường Ninh cười hớn hở ngồi xuống bên cạnh ông, ôm lấy cánh tay ông nói: “Cha, hay là người kể cho con nghe chuyện về vị lão tổ của nhà ta đi? Ngài ấy đi đến Tiên Nhân Chi Địa lâu chưa? Ngài ấy còn trở về nữa không?”
Nhờ sự đánh trống lảng này, sự chú ý của Đường Khiếu đã bị chuyển hướng. Ông bắt đầu kể cho nàng nghe về vị lão tổ đã rời đi đến Tiên Nhân Chi Địa của Đường gia...
Chớp mắt đã đến ngày rằm tháng Tám. Tuy Đường gia không chuẩn bị tổ chức lớn sinh thần cho Đường Ninh, nhưng người của mấy gia tộc lớn ở Thanh Vân thành ít nhiều cũng nghe được tin tức. Vì vậy, vào ngày này, họ đã để các tiểu bối trong phủ mang lễ vật tới chúc mừng.
Đường Ninh tuy đã mất sạch tu vi không thể tu luyện, nhưng cảnh Dạ Vương phái người đứng ra mặt hôm đó vẫn còn in đậm trong tâm trí các vị gia chủ trong thành. Thêm vào đó, Đường Khiếu vốn có tiếng tăm khá tốt, họ cũng sẵn lòng kết giao. Chỉ là Đường gia không mở tiệc lớn, lại thêm Đường Ninh là vãn bối, nên các vị gia chủ không đích thân tới, chỉ để các tiểu bối đi thay, đồng thời dặn dò họ không được gây chuyện.
Người Đường gia cũng không ngờ rằng các đại gia tộc đều để các tiểu bối tới tặng lễ vật. Nhất thời vừa phải sắp xếp cho họ nhập tiệc, vừa phải sai người đưa tiểu bối trong phủ ra tiếp khách.
Trong yến tiệc sinh thần này, dĩ nhiên không thể thiếu Nam Cung Lăng Vân.
“Nghe nói thiếu chủ Nam Cung gia, Nam Cung Lăng Vân đã giành được cơ hội tham gia khảo hạch của Thiên Long Học Viện.”
“Ta cũng nghe cha ta nói thế, bảo rằng tiền đồ của huynh ấy là vô lượng.”
“Ta nghe người lớn trong nhà bảo, Nam Cung gia và Đường gia trước kia có ý kết thông gia, không biết bây giờ còn kết hay không?”
“Ta lại nghe nói gần đây thiếu chủ Nam Cung gia chạy tới Đường gia suốt ấy chứ.”
“Thì đó, Đường Ninh tuy rằng đã mất sạch tu vi không thể tu luyện, nhưng dù sao trông nàng vẫn tuyệt sắc, ở Thanh Vân thành này chẳng tìm đâu ra người nào đẹp hơn nàng.”
“Đẹp thì đẹp nhưng có ăn được đâu! Không thể bước chân lên đại đạo tu tiên, nhan sắc của nàng giữ được bao nhiêu năm?”
“Thôi thôi, đừng nói nữa, đừng quên lời người lớn trong nhà dặn, không được gây chuyện ở đây.”
Nhờ một thiếu niên lớn tuổi hơn nhắc nhở, đám đông mới thôi bàn tán về chủ đề kia. Chẳng bao lâu sau, đám con cháu nhà họ Đường cũng tới tụ họp, nhiệt tình tiếp đón họ.
Về phần Nam Cung Lăng Vân, hắn đã an tọa tại bàn tiệc của Đường Khiếu. Mãi đến khi yến tiệc bắt đầu, Đường Ninh mới xuất hiện.
Vì đám con cháu thế gia trong thành đến đây là để chúc mừng sinh nhật nàng, nên sau khi khai tiệc, Đường Ninh đã chủ động tới các bàn của họ, hàn huyên đôi ba câu và gửi lời cảm tạ về những món quà mừng mà họ đã tặng.
Mọi người thấy nàng nay đã khôi phục lại thần thái như xưa thì không khỏi kinh ngạc. Những người trẻ tuổi vốn tâm tính chưa vững, vẻ ngỡ ngàng trên mặt cũng chẳng kịp giấu đi. Nhìn phong thái đàm tiếu tự nhiên, cử chỉ đoan trang hào phóng của nàng, trong lòng họ bất giác dấy lên một tia bội phục.
Nếu là họ, e rằng khó lòng làm được như nàng lúc này.
Đường Ninh quay trở về bàn chính, ngồi xuống bên cạnh phụ thân, gật đầu chào Nam Cung Lăng Vân rồi bắt đầu trò chuyện cùng các vị tộc lão.
Nam Cung Lăng Vân thỉnh thoảng lại nhìn về phía nàng. Thấy nàng nói cười tự tin, dung mạo rạng rỡ, trong mắt hắn không khỏi lộ ra vẻ tán thưởng.
Một người tu vi đã mất, chẳng thể luyện công mà vẫn thu hút ánh nhìn đến thế, vậy thì khi chưa mất đi tu vi, khí chất và phong thái của nàng còn rạng rỡ, kinh diễm đến nhường nào?
Đường Khiếu thấy ánh mắt Nam Cung Lăng Vân cứ vô tình lướt trên người con gái mình, trong lòng khẽ thở dài. Rõ ràng là một mối nhân duyên đẹp đẽ, vậy mà vì con gái ông mất đi tu vi, không cách nào tu luyện được nữa mà thành ra nông nỗi này, thật là đáng tiếc.
Thấm thoắt đã qua chừng nửa tháng. Sáng sớm hôm ấy, Nam Cung Lăng Vân lại tới Đường gia tìm Đường Ninh.
Biết hắn lần này đến hẳn là để từ biệt, nên Đường Ninh không còn tránh mặt như mọi khi nữa.
"Ninh Nhi, ngày mai ta phải lên đường tới Thiên Long Học Viện để chuẩn bị cho kỳ khảo hạch. Hôm nay đến đây, là muốn từ biệt nàng." Nam Cung Lăng Vân nhìn nàng, trong lòng đầy rẫy sự lưu luyến khôn nguôi.
Lần đi này, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại.
"Ninh Nhi, nàng... có thể đợi ta không?" Hắn bất giác cất lời, ánh mắt gắt gao khóa chặt trên gương mặt nàng.
Đường Ninh mỉm cười, lắc đầu đáp: "Ta đã nói từ lâu, chúng ta không thể nào quay lại như trước. Ta của hiện tại không còn là ta của năm xưa, tình cảm ta dành cho ngươi cũng đã nhạt nhòa tựa khói mây, ngươi đừng tiếp tục lãng phí tâm tư vào người như ta nữa."
Dứt lời, mặc cho vẻ mặt tổn thương của đối phương, nàng lại nói tiếp: "Ta chúc ngươi thuận buồm xuôi gió, thuận lợi bước chân vào Thiên Long Học Viện. Ta sẽ không tiễn, mời ngươi về cho!"
Nam Cung Lăng Vân nhìn theo bóng lưng dứt khoát xoay người rời đi của nàng, thầm siết chặt nắm đấm, nói vọng theo: "Ninh Nhi, ta biết vì sao nàng lại cự tuyệt ta. Nàng hãy đợi ta, ta nhất định sẽ tìm cho nàng thần đan giúp nàng trọng chấn con đường tu tiên!"
Bước chân Đường Ninh khựng lại một nhịp, nàng lắc đầu, cuối cùng cũng chẳng ngoảnh mặt lại mà đi thẳng.
Ngày hôm sau, Nam Cung Lăng Vân lẻ loi rời đi, ngay cả hộ vệ cũng không mang theo, bởi Thiên Long Học Viện vốn không cho phép mang người hầu cận.
Sau khi Nam Cung Lăng Vân rời đi hai ngày, Đường Ninh cũng thu xếp hành trang, tìm đến viện của Đường Khiếu.
"Phụ thân, sáng mai con phải đi rồi. Con không ở nhà, người phải tự chăm sóc mình cho tốt." Đường Ninh nhìn Đường Khiếu, ân cần căn dặn.
"Được, cha biết rồi. Con ở bên ngoài đừng ham chơi quá lâu, nhớ sớm quay về." Đường Khiếu nói, đoạn nhét thêm chút ngân lượng vào tay nàng: "Cầm lấy ít tiền lộ phí này, đi xa nhà, không có tiền thì làm sao được."
Đường Ninh không từ chối lòng tốt của ông, nàng gật đầu ghi nhớ từng lời dặn dò. Đến sáng hôm sau khi vừa bước ra khỏi cửa nhà, nàng không khỏi thở dài một tiếng đầy bất đắc dĩ.