Sáng sớm hôm sau, Mặc Diệp từ biệt viện tỉnh dậy, vừa mới ngồi xuống bên bàn đã thấy Hắc Phong bước vào.
"Chủ tử, tối qua đám người Âu Dương gia đã chết sạch rồi." Hắc Phong tiến lên bẩm báo, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc: "Nghe người dân gần đó kể lại, đêm qua có nghe thấy động tĩnh từ tòa viện nhỏ nơi đám Âu Dương gia tạm trú, hơn nữa còn nghe thấy tiếng quạ kêu."
Mặc Diệp đang uống nước bỗng khựng tay lại, đôi con ngươi đen láy sâu thẳm nhìn về phía hắn: "Tiếng quạ kêu sao?"
"Vâng." Hắc Phong có chút phấn khích nói: "Chủ tử, liệu có khi nào là Đường sư không ạ? Ngài ấy tên Đường sư, chẳng lẽ là họ Đường? Là thân thích của Đường gia? Nếu không thì tại sao lại ra tay sát hại đám người Âu Dương gia kia?"
Nghe vậy, bàn tay đang cầm chén trà của Mặc Diệp hơi xoay chuyển, hắn cân nhắc xem khả năng này lớn đến mức nào. Chỉ là...
"Dù có nghe thấy tiếng quạ kêu cũng chưa chắc là do ngài ấy làm. Hơn nữa, chưa chắc ngài ấy đã xuất hiện ở Thanh Vân thành này." Hắn thong thả nói.
"Chủ tử, chúng ta có nên ghé qua Đường gia một chuyến không ạ?" Hắc Phong hào hứng hỏi.
Mặc Diệp không đáp, thần sắc thoáng chút đăm chiêu, dường như đang suy tính điều gì đó...
Cùng lúc đó, tại Nam Cung gia.
Sáng sớm tinh mơ, Nam Cung Lăng Vân đã chuẩn bị đến Đường gia nhưng vừa ra đến tiền viện đã bị gọi lại.
"Lăng Vân." Nam Cung Kiệt chắp tay đứng trong đình ở tiền viện.
"Cha?" Hắn hơi ngạc nhiên, bước tới hỏi: "Hôm nay sao cha dậy sớm thế ạ?"
"Ngồi đi! Hôm qua trở về bận bịu đủ thứ, cha con ta vẫn chưa có dịp trò chuyện đàng hoàng. Cha muốn hỏi con, con mới về học viện không lâu, sao lại đột nhiên trở về?" Nam Cung Kiệt ngồi xuống bên bàn.
Nam Cung Lăng Vân mỉm cười: "Con định lát nữa sẽ tìm cha để thưa chuyện này. Thực ra chuyến này con trở về là vì đã xuất sắc vượt qua kỳ sát hạch rèn luyện thời gian trước, giành được cơ hội đến Thiên Long Học Viện tham gia khảo hạch."
"Cái gì?" Nam Cung Kiệt đang rót trà vui mừng khôn xiết, đến mức nước tràn ra ngoài cũng không hay biết.
Nam Cung Lăng Vân vội vàng nhận lấy ấm trà đặt sang một bên, điềm tĩnh nói: "Chỉ là một cơ hội tham gia khảo hạch của Thiên Long Học Viện thôi, cha đừng quá kích động."
Nam Cung Kiệt vẫn vô cùng phấn khích: "Cơ hội khảo hạch của Thiên Long Học Viện quý giá biết bao nhiêu? Hơn nữa, những người nhận được cơ hội này đều là thiên tài trong học viện, thường thì đều có thể vượt qua kỳ khảo hạch đó. Như vậy là con sắp được bước vào Thiên Long Học Viện tu luyện rồi!"
Ông càng nói càng kích động, không kìm được đứng bật dậy: "Đúng là tổ tiên phù hộ, đây là hỷ sự lớn của Nam Cung gia chúng ta!"
Thấy cha vui mừng như vậy, Nam Cung Lăng Vân cũng không khỏi nở nụ cười: "Con có một tháng ở nhà, một tháng sau phải khởi hành đến Thiên Long Học Viện để chuẩn bị khảo hạch."
"Tốt, tốt lắm! Tháng này con cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe."
Nam Cung Kiệt vỗ vỗ vai con trai, rồi chợt nhớ đến chuyện của hắn với Đường Ninh, nụ cười trên gương mặt ông hơi thu lại. Ông nhìn hắn, chân thành khuyên nhủ: "Lăng Vân, con bớt đến Đường gia thôi! Đường Ninh không thích hợp với con đâu."
Nghe vậy, Nam Cung Lăng Vân đứng dậy, ánh mắt trầm tư nhìn cha mình: "Phải chăng cha cảm thấy, Ninh nhi đã mất sạch tu vi, lại không thể ngưng tụ linh lực, chỉ là kẻ phàm trần nên không xứng với con?"
"Đúng vậy, Đường Ninh của hiện tại, đã không còn xứng với con nữa. Con định sẵn là vật trong ao không thể giam giữ, tương lai con sẽ còn có nhiều lựa chọn tốt hơn." Nam Cung Kiệt trầm giọng nói.
Lo lắng con trai vẫn chưa thông suốt, ông lại nói tiếp: "Con và nó tuy là thanh mai trúc mã, nhưng đã bốn năm năm không gặp. Thời gian bốn năm năm có thể thay đổi rất nhiều thứ ở một con người, bao gồm cả tính cách lẫn thói quen. Hãy nhìn Đường Sương mà xem, ai có thể ngờ được nó lại trở nên như thế chứ?"
Ông ngập ngừng một lát, liếc nhìn con trai rồi nói tiếp: "Hơn nữa, Nam Cung gia và Đường gia chúng ta chưa từng chính thức nói về chuyện của hai đứa, nên những lời con và Đường Ninh từng nói năm xưa, hoàn toàn có thể coi là lời đùa nghịch thuở nhỏ, không cần phải coi là thật."
"Cha."
Nam Cung Lăng Vân khẽ gọi, hơi xoay người, nhìn về phía hoa cỏ phía trước, điềm nhiên nói: "Thưa cha, con không giấu gì người, những năm nay con ở bên ngoài đã mở mang tầm mắt, nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn, tầm nhìn cũng xa rộng hơn. Đã mấy năm không gặp, ký ức và ấn tượng của con về Ninh nhi vẫn dừng lại ở thời điểm con bé mười tuổi. Thế nên khi nghe tin con bé gặp nạn rồi trở về, con cũng không chắc liệu khi gặp lại, trái tim mình có còn như thuở ban đầu hay không?"
"Nhưng, duyên phận thực sự rất kỳ diệu."
Hắn khẽ mỉm cười, nhớ lại khoảnh khắc gặp nàng trên phố: "Ngay khi con trở về ngày hôm qua, con đã gặp nàng trên phố. Lúc ấy gặp nhau mà chẳng nhận ra, nhưng con vẫn không kìm lòng được mà bị nàng thu hút. Vậy nên cha à, người có biết khi con biết nàng chính là Ninh nhi, niềm vui trong lòng con lớn đến nhường nào không?"
Nam Cung Kiệt thở dài: "Cha không phủ nhận Đường Ninh có dung mạo xuất sắc tuyệt trần. Nhưng Lăng Vân à! Con phải biết rằng năm tháng thắm thoắt thoi đưa, hồng nhan rồi cũng sẽ tàn phai. Con đã bước lên con đường tu tiên, trong khi nó chỉ là kẻ phàm trần. Vài chục năm sau, con vẫn trẻ trung phong độ, còn nó đã đầu bạc răng long, cảnh tượng ấy con đã từng nghĩ đến chưa?"
"Hơn nữa, Đường Ninh bây giờ tu vi đã mất, chỉ là một người phàm. Con nghĩ nó sẽ muốn nối lại tình xưa với con sao? Nếu thật sự để con cưới nó, vài chục năm sau, để nó phải đối mặt với dung nhan trẻ trung của con bằng khuôn mặt già nua kia, chẳng phải quá tàn nhẫn với nó sao?"
Nghe những lời này, lòng Nam Cung Lăng Vân chấn động mạnh. Hắn mấp máy môi, muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời, chỉ có bàn tay chắp sau lưng siết chặt thành nắm đấm.
Hồi lâu sau, hắn chậm rãi thở hắt ra một hơi, giọng đầy kiên định: "Cha, ở nơi tiên nhân vẫn có rất nhiều linh đan diệu dược kéo dài tuổi thọ, đến lúc đó, tự con sẽ tìm về cho nàng. Hơn nữa, con tin nàng nhất định có thể tu luyện trở lại, dù không phải là lúc này!"
Nhìn hắn bước chân rời đi sau khi dứt lời, Nam Cung Kiệt lắc đầu: "Haiz! Từ cổ chí kim, anh hùng khó qua ải mỹ nhân." Ông ngừng một chút, lẩm bẩm: "Lại quên mất chưa nói với nó chuyện tối qua đám người Âu Dương gia đã bị giết..."
Nam Cung Lăng Vân rời khỏi nhà, hướng thẳng về phía Đường gia. Thế nhưng, sự hân hoan trong lòng hắn lúc đầu giờ đã trở nên nặng trĩu sau những lời của cha.
Hắn chậm rãi bước đi dọc đường, trong tâm trí không ngừng hiện lên cảnh gặp nàng trên phố, cùng khoảnh khắc tái ngộ trước cổng Đường gia. Lòng hắn dần trở nên thông suốt hơn.
Tên hộ vệ theo sau thấy chủ tử bước vào cửa hiệu mua đồ, thần sắc trên mặt cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm.
Trên đường đi, Nam Cung Lăng Vân cũng nghe tin đám người Âu Dương gia đã bị sát hại đêm qua. Hắn lấy làm kinh ngạc, tự hỏi rốt cuộc kẻ nào có bản lĩnh giết được đám người Âu Dương gia kia, thì đã đến trước cổng Đường gia.
Lúc này, các vị tộc lão trong Đường gia đang đợi ở chủ viện, thi thoảng lại ghé tai nhau thì thầm bàn tán về chuyện đám người Âu Dương gia bị sát hại.