Dưới lầu, quản sự sau khi nhận lệnh từ cấp trên thì đích thân ra tiếp đãi vị tiểu hòa thượng mười ba, mười bốn tuổi kia. Sau khi quan sát đối phương một lượt một cách kín đáo, ông ta niềm nở hỏi: “Ta là quản sự ở đây, họ Đinh. Không biết có thể giúp gì được cho tiểu sư phụ không?”
Đường Ninh trong lòng hơi ngạc nhiên. Nàng chỉ đến đổi dược liệu, sao lại có cả quản sự đích thân ra mặt thế này? Nàng khẽ đưa mắt nhìn xung quanh nhưng không thấy có gì bất thường.
Nàng lên tiếng: “Đinh quản sự, ta có một cây linh dược muốn đổi lấy dược liệu trong quý hành.” Nói đoạn, nàng lấy trong người ra một cây linh dược đã chuẩn bị sẵn, đặt lên bàn trước mặt.
Đinh quản sự liếc nhìn rồi cười nói: “Đây là linh dược nhị giai, phẩm chất không tệ. Không biết tiểu sư phụ muốn đổi lấy những loại dược liệu nào?”
“Một cây Phục Linh Tử, một cây Tử Diệp Thảo, và một cây Tam Giác Linh. Hơn nữa, ta cần loại tươi, chưa qua tinh chế.” Nàng nhìn quản sự mà liệt kê những thứ mình cần.
“Ha ha, linh dược của tiểu sư phụ tuy là nhị giai, nhưng ba loại ngươi muốn đổi đều là linh dược nhất giai. Dù là loại tươi, theo quy tắc trao đổi ở đây, tối đa cũng chỉ có thể đổi cho ngươi hai cây thôi.” Đinh quản sự cười nói, ánh mắt dán chặt lên người nàng.
“Linh dược nhị giai khó tìm, còn nhất giai thì dễ kiếm hơn. Đổi lấy ba cây linh dược nhất giai, tin rằng sàn đấu giá các ông cũng không chịu thiệt đâu.” Đường Ninh bình thản đáp.
“Nói thì nói vậy, nhưng linh dược nhất giai loại tươi cũng khá khó tìm.” Ông ta cười cười, sực nhớ đến thái độ lạ lùng của chủ tử lúc nãy, liền nói: “Thôi được rồi! Tiểu sư phụ cứ ngồi chờ một lát, chủ tử nhà ta đang ở đây xem sổ sách, để ta lên hỏi ý ngài ấy thử xem.”
Đường Ninh chưa kịp lên tiếng thì quản sự đã đứng dậy rời đi. Thấy hạ nhân dâng trà cùng bánh ngọt tinh xảo lên, nàng uống một ngụm trà, rồi lại nhìn đĩa bánh, cầm một miếng lên ngửi thử, sau đó cắn một miếng, ăn một cách ngon lành.
Trên lầu, vừa lắng nghe quản sự bẩm báo, vừa quan sát tiểu hòa thượng đang ăn vụng giống như chú mèo nhỏ ham ăn dưới kia, Mặc Diệp khẽ nhếch môi: “Theo ý cậu ta đi, đổi cho cậu ta.”
“Vâng.” Quản sự tuy ngạc nhiên nhưng vẫn cung kính đáp lại. Ông thầm nghĩ: Xem ra chủ tử chắc chắn quen biết với tiểu hòa thượng này.
Trở lại tầng dưới, quản sự mang theo ba cây linh dược đến trước mặt Đường Ninh, đặt lên bàn rồi cười nói: “Tiểu sư phụ xem thử phẩm chất của ba cây linh dược này thế nào?”
Khi thấy ông quay lại, Đường Ninh đã lau sạch khóe miệng, uống một ngụm trà rồi ngồi ngay ngắn. Thấy ông đưa thuốc ra, nàng đưa mắt nhìn qua ba cây linh dược kia, kiểm tra kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Được, lấy ba cây này.”
Nói xong, nàng lại lấy ra một cây linh dược nhị giai khác, cười nói: “Đinh quản sự, cây linh dược nhị giai này ta muốn đổi lấy kim tệ.”
Quản sự hơi ngạc nhiên, rồi cười tươi: “Không thành vấn đề.” Ông vẫy tay sai người đi lấy kim tệ. Nào ngờ, số kim tệ mang ra lại được đựng sẵn trong một chiếc Càn Khôn Đại.
Ánh mắt ông khẽ lóe lên, đoán chừng đây là ý của chủ tử, nên thái độ đối với tiểu hòa thượng lại càng cung kính hơn: “Tiểu sư phụ, chiếc Càn Khôn Đại này là quà chủ tử nhà ta tặng cho tiểu sư phụ. Sau này nếu có linh dược tốt, cứ mang tới sàn đấu giá chúng ta, đảm bảo giá cả sẽ không bao giờ thấp hơn bên ngoài.”
Đường Ninh ngạc nhiên, nàng nhìn quanh sàn đấu giá rồi hỏi: “Càn Khôn Đại này giá trị không hề nhỏ nhỉ? Ta chỉ đổi hai cây linh dược mà còn được tặng cả túi nữa sao? Chẳng lẽ… chủ tử của các ông là người ta quen biết?”
Vừa dứt lời, nàng lại nghĩ ngợi, trong số những người nàng quen, đâu có ai hào phóng tới mức này cơ chứ!
Người vốn không hề hào phóng như Đường Ninh nghĩ, lúc này đang thong thả ngồi trên lầu uống trà, nhàn nhã thưởng thức vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc của tiểu hòa thượng.
Đứng bên cạnh, Hắc Phong và Ám Nhất nhìn nhau, thầm thắc mắc tại sao chủ tử lại tặng Càn Khôn Đại cho tiểu hòa thượng đó? Thế nhưng nhìn thái độ của chủ tử, dường như việc tặng túi xong lại khiến ngài ấy tâm trạng khá tốt.
Dưới lầu, Đường Ninh cầm chiếc Càn Khôn Đại, suy nghĩ một chút rồi lấy từ trong người ra một chuỗi tràng hạt đeo tay đưa cho quản sự. Nàng nghiêm nghị nói: “Chuỗi hạt này ta đeo từ nhỏ, có thể bảo hộ bình an, coi như là chút quà cảm tạ của ta.”
Đinh quản sự ngẩn người, nhận lấy chuỗi hạt. Sau khi tiễn khách ra khỏi sàn đấu giá, ông nhìn chuỗi hạt tầm thường trong tay, chẳng thấy có gì đặc biệt. Đang lúc định quan sát kỹ hơn thì chuỗi hạt đã bị lấy mất.
“Cậu ta để lại sao?” Mặc Diệp cầm chuỗi tràng hạt xoay xoay trong tay.
“Vâng, vị tiểu sư phụ kia nói đây là vật đeo từ nhỏ, có thể bảo hộ bình an, nay tặng lại cho chủ tử làm lễ vật cảm tạ.” Quản sự cung kính đáp.
“Đeo từ nhỏ?” Mặc Diệp cười khẩy: “Cậu ta lại nói xạo rồi.” Một kẻ nửa đường xuất gia làm hòa thượng mà lại đeo tràng hạt từ nhỏ ư? Chỉ có thể lừa được những người không biết thân phận thật của cậu ta mà thôi.
“Ám Nhất, đi theo từ xa, xem cậu ta lưu trú ở đâu.” Mặc Diệp ra lệnh, đoạn liếc nhìn hắn: “Đừng để cậu ta phát hiện.”
“Rõ!” Ám Nhất hiểu ý chủ tử, lập tức đi ngay.
Đường Ninh đi dạo một vòng trong thành, trước tiên đặt làm một bộ ngân châm, sau đó đến hiệu thuốc mua thêm vài loại dược liệu. Khi đi ngang qua tiệm quần áo, nàng sờ lên đầu mình, mấy ngày nay tóc đã nhú ra lởm chởm, sờ vào cảm giác hơi nhám.
Nàng nghĩ thầm, để tóc húi cua kiểu này trông thật dở hơi, chi bằng cứ cạo trọc cho xong, đợi sau này nghiên cứu ra loại thuốc giúp tóc mọc nhanh rồi tính tiếp.
Thế là, nàng bước vào tiệm quần áo. Định chọn y phục màu xám nhưng cuối cùng lại mua vài bộ màu xanh, màu sắc trông sáng sủa hơn. Nàng dạo thêm một vòng, mua thêm một con dao cạo rồi thẳng hướng nhà họ Trịnh.
Ám Nhất vì rút kinh nghiệm lần trước nên không dám theo quá sát để tránh bị lộ. Thấy nàng vào nhà họ Trịnh, hắn liền ở quanh đó nghe ngóng một chút rồi mới quay về bẩm báo với chủ tử.
“Nhà họ Trịnh?” Mặc Diệp vừa xoay chuỗi tràng hạt trong tay vừa nói: “Xem ra cậu ta bận rộn thật đấy.”
Sáng hôm sau.
Trịnh Hành cùng các vị trưởng lão trong tộc đến bái kiến nhà họ Tô. Sau khi nhận được lời hứa bảo hộ từ nhà họ Tô, họ trở về phủ thì bất ngờ đụng độ đám người nhà họ Thường đang hùng hổ kéo đến.
“Các ngươi đến đây làm gì!” Người nhà họ Trịnh quát lớn.
“Hừ! Các ngươi đừng vội căng thẳng. Chúng ta biết các ngươi đã tìm được sự bảo hộ từ nhà họ Tô, nên hôm nay không phải đến gây chuyện, mà là đến mời vị tiểu sư phụ trong phủ sang nhà họ Thường uống trà.”
Một nam tử trung niên nói, ánh mắt nhìn xoáy vào người nhà họ Trịnh, nụ cười đầy ác ý: “Đừng hòng từ chối. Đây không phải lệnh của Thường ngũ gia nhà ta, mà là lệnh của gia chủ nhà họ Thường. Chúng ta mời tiểu hòa thượng kia, dù nhà họ Tô có muốn nhúng tay vào thì cũng không với tới được đâu!”
“Đường Sư là khách quý của nhà họ Trịnh, không phải muốn mời là mời được!” Trịnh Hành trầm giọng đáp: “Nếu các ngươi muốn nhân cơ hội này gây khó dễ cho nhà họ Trịnh, thì đừng trách chúng ta không khách khí!”
Lời vừa dứt, hộ vệ nhà họ Trịnh liền ùa ra, ai nấy đều thủ sẵn kiếm trong tay. Tình thế căng thẳng, cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.