"A Hành, nương con rốt cuộc là đang làm cái gì vậy?"
Người đàn ông trung niên vốn đứng cùng nhóm người nãy giờ bước tới, đôi lông mày nhíu chặt nhìn đứa cháu trai vừa bước ra khỏi phòng bệnh. Giọng ông ta lộ rõ vẻ bất mãn: "Ai cũng hiểu tâm tư của nương con lúc này, nhưng không thể vì bệnh mà vái tứ phương, để một tiểu hòa thượng trẻ ranh vào chẩn trị cho đại ca được! Một đứa trẻ con thì biết cái gì chứ? Huống hồ nó còn vào đó làm phiền cha con... lúc này lẽ ra người cần sự yên tĩnh cuối cùng..."
"A Hành, con là đích trưởng tử của đại phòng, nương con hồ đồ thì con phải biết can ngăn, không thể để bà ấy tùy tiện làm càn được!"
Một ông lão khác cũng lắc đầu thở dài, đôi mắt ông đục ngầu, giọng nói nghẹn lại đầy bi thương: "Cha con... thằng bé giờ sao rồi? Ta muốn vào nhìn mặt nó một lần cuối. Mới hơn năm mươi tuổi, một đời làm việc thiện, sao ông trời lại tàn nhẫn đến vậy! Nó là đứa trẻ ta nhìn từ lúc lọt lòng đến giờ... Nếu có thể, ta ước gì mình là người nằm đó thay nó!"
"Tam thúc công, cha con..." Trịnh Hành chưa kịp đáp lại, đã thấy lão quản gia phụ trách cổng chính hớt hải chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu.
"Phu nhân, công tử, không xong rồi! Vị gia chủ nhà họ Thường đó lại đến, hắn dẫn theo đám tay chân hung hãn xông thẳng vào phủ, nói là... nói muốn mời công tử sang nhà họ Thường uống trà!"
"Thật là vô pháp vô thiên!" Lão Tam thúc công giận run người, cây gậy trong tay giáng xuống mặt sân đá hoa cương vang lên tiếng "bộp" khô khốc: "Nhà họ Thường khinh người quá đáng! Mau truyền lệnh xuống, huy động toàn bộ gia đinh, đánh gục đám súc sinh đó rồi đuổi cổ ra ngoài cho ta!"
Nghe lời hiệu triệu, vài người đàn ông trung niên nhìn nhau, trong mắt thoáng hiện lên vẻ đắn đo, rụt rè. Một người trong đó ngập ngừng: "Không được đâu Tam thúc công, nhà họ Thường là một trong những thế gia lớn nhất nhì tại Nhạn Thành này. Gia tộc nhỏ bé như chúng ta mà đối đầu với họ, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, chỉ chuốc lấy diệt vong thôi!"
"Chẳng lẽ cứ để bọn chúng sỉ nhục gia tộc thế này sao? Cả cái Nhạn Thành này ai mà không biết bản tính đốn mạt của tên khốn đó? Hắn hết lần này đến lần khác đến tận cửa, không phải vì đang nhắm vào..." Người đàn ông kia đang nói dở, chợt bắt gặp ánh mắt sắc lạnh và vẻ mặt đau đớn khó tả của Trịnh Hành, vội nuốt ngược những lời phía sau vào trong.
"Ha ha ha ha ha!"
Một tràng cười cuồng vọng, chói tai xé toạc bầu không khí u uất. Một nam tử vận y phục gấm vóc lụa là, bước chân nghênh ngang bước vào sân. Hắn có dung mạo diễm lệ, tay cầm chiếc quạt xếp phe phẩy đầy vẻ cợt nhả. Đôi mắt hơi dài, sắc lẹm như rắn độc của hắn vừa tiến vào đã khóa chặt lấy Trịnh Hành. Ánh mắt đó, trần trụi như nhìn một món đồ chơi trong lòng bàn tay, khiến những người nhà họ Trịnh ai nấy đều uất nghẹn đến mức muốn phát điên.
Trịnh Hành siết chặt nắm tay, mặt không cảm xúc, đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ chết nhìn trân trân vào kẻ đang đứng trước mặt.
"A Hành, mấy ngày không gặp, ta nhớ ngươi đến mức ăn không ngon ngủ không yên đấy!" Nam tử kia cười cợt, quạt trong tay khẽ vỗ vào lòng bàn tay, đôi mắt tham lam dán chặt lên gương mặt Trịnh Hành, nơi lộ rõ vẻ tiều tụy vì lo âu cho cha, nhưng lại khiến hắn thấy càng thêm khao khát.
"Thường ngũ gia là người cao quý, trăm công nghìn việc, sao lại rảnh rỗi ghé phủ họ Trịnh thăm hỏi kẻ đang gặp hạn như ta?" Trịnh Hành nén cơn sóng dữ trong lòng, giọng lạnh lùng đáp trả.
"Ha ha! Nghe tin phụ thân ngươi nằm liệt giường, hơi thở thoi thóp sắp không qua khỏi, nên ta đặc biệt mang thuốc cứu mạng tới đây." Hắn lấy ra một chiếc lọ nhỏ, ném tung lên rồi bắt lại, xoay xoay đầy giễu cợt: "Thứ này là ta tốn bao tâm tư mới giành giật được, chỉ cần uống vào, đảm bảo thuốc đến bệnh trừ, phụ thân ngươi sẽ sống lại ngay thôi."
Đôi mắt hắn nheo lại, tia nhìn trở nên đầy ẩn ý: "Thế nào? Chỉ cần ngươi đồng ý theo ta về, lọ thuốc này, ta lập tức dâng lên cho ngươi!"
"Ngươi vô sỉ!"
"A Hành, con đừng tin hắn! Tên Thường ngũ này chỉ muốn dùng lời đường mật để dụ dỗ con thôi!"
"A Hành, đại phu trong thành đều đã lắc đầu buông xuôi, con đừng vội tin lời hắn. Con là đích trưởng tử, nếu cha con không còn nữa, vị trí gia chủ kia chính là của con. Chẳng lẽ con lại vì cái mạng già của cha mà từ bỏ tiền đồ rộng mở sao?"
Người nhà họ Trịnh ai nấy đều trở nên căng thẳng cực độ, nín thở dõi theo, sợ rằng Trịnh Hành vì quá lo cho cha mà tin lời tên họ Thường kia, nhận lấy lọ thuốc kia rồi dấn thân vào hố lửa nhà họ Thường.
Trịnh Hành trừng trừng nhìn Thường Ngũ, rồi lại nhìn lọ thuốc trong tay kẻ kia, giọng nói lạnh thấu xương vang lên: "Là ngươi, đúng không?"
Đám người xung quanh ngơ ngác không hiểu câu nói của anh, nhưng Thường Ngũ nghe xong thì thoáng ngạc nhiên, rồi cười lớn: "Không tồi, vì ngươi mà ta đã tốn không ít tâm tư đấy. Nhưng, sao ngươi lại biết được? Các vị đại phu trong thành này chắc chắn không thể nào chẩn đoán ra độc này." Hắn thản nhiên thừa nhận, bởi hắn biết thừa, người nhà họ Trịnh chẳng có tư cách hay bản lĩnh gì để động đến một sợi tóc của hắn.
Bên trong căn phòng, Đường Ninh lắng nghe câu chuyện bên ngoài, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Nàng quay sang nhìn phu nhân Trịnh gia đang siết chặt khăn tay, hơi thở dồn dập, đôi mắt hằn lên tia căm hận nhìn về phía sân, liền khẽ gọi một tiếng.
"Trịnh phu nhân, người vẫn ổn chứ?"
"Ta không sao, ta chỉ là..."
Phu nhân Trịnh gia hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn Đường Ninh, nở một nụ cười khổ: "Tiểu sư phụ, không giấu gì ngài, từ khi lão gia nhà ta ngã bệnh, ta luôn đề phòng đám người trong tộc. Ta luôn nghĩ rằng họ nhất định sẽ nhân lúc lão gia đổ bệnh mà tranh đoạt tài sản của đại phòng, giành lấy vị trí gia chủ của Hành nhi. Đại phu bảo chuẩn bị hậu sự, đám người trong tộc liền lũ lượt kéo đến canh chừng, ta đã nghĩ bọn họ đang cầu mong lão gia chết sớm để bắt nạt mẹ con ta... thế nhưng..."
Bà lau khóe mắt, trong ánh mắt tràn đầy sự hổ thẹn: "Ta không ngờ rằng lão gia trúng độc, càng không ngờ rằng khi tên Thường Ngũ này xông vào phủ gây khó dễ cho Hành nhi, những người trong tộc lại đứng ra bảo vệ nó, đứng về phía mẹ con ta. Ta... ta thật sự cảm thấy rất hổ thẹn khi đã nghi ngờ họ như vậy..."
"Phu nhân không cần phải tự trách, vì những gì phu nhân lo lắng vốn dĩ là chuyện thường thấy trong các gia tộc."
Đường Ninh mỉm cười nói: "Thế gian này kẻ tham danh lợi tiền tài vốn nhiều vô kể, ngay cả gia đình giàu có còn tranh đấu tính toán, huống chi là gia tộc các người. Tuy nhiên, sau việc này, phu nhân cũng có thể thấy được sự đồng lòng của tộc nhân, ít nhất thì những chuyện tranh giành tàn nhẫn thường thấy ở nhà người khác đã không xảy ra ở nhà các người."
Nàng ngưng một chút, nhìn ra phía ngoài sân, rồi hỏi tiếp: "Tên Thường Ngũ kia là người thế nào? Sao hắn lại nhắm vào công tử?"
"Hắn là con trai thứ năm của nhà họ Thường, một trong bát đại gia tộc tại Nhạn Thành, nên người ta gọi hắn là Thường ngũ gia. Phẩm hạnh của hắn cực kỳ tệ hại, lại có sở thích đoạn tụ (thích nam sắc), danh tiếng ở Nhạn Thành thì thối nát vô cùng. Vài tháng trước, Hành nhi đi học về, tình cờ gặp hắn đang cưỡng đoạt một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, Hành nhi đã ra tay cứu người rồi đánh nhau với hắn một trận. Từ đó, tên này cứ vài ba hôm lại đến gây rối."
Nhắc đến chuyện này, bà tràn đầy sự bất lực và phẫn nộ: "Tên vô sỉ ấy thậm chí chẳng thèm đoái hoài đến danh tiếng nhà họ Thường, cứ ngang nhiên làm càn, khiến người dân Nhạn Thành ai cũng chán ghét, thế nhưng lại chẳng ai làm gì được hắn."
Nghe xong, Đường Ninh gật đầu: "Thì ra là vậy."
Đúng lúc này, một tiểu tỳ nhẹ nhàng bước vào, đặt vật dụng lên bàn: "Phu nhân, ngân châm đã lấy được rồi ạ, thuốc cũng đã sắc xong ở bếp."
"Được." Phu nhân Trịnh gia nhìn Đường Ninh, hỏi: "Tiểu sư phụ, ngài xem ngân châm này có dùng được không? Đây là đồ dự phòng trong kho thuốc của nhà ta, nếu không được, ta sẽ cho người ra ngoài mua ngay."
Đường Ninh mở ra kiểm tra rồi gật đầu: "Được rồi, thế này là đủ." Nói xong, nàng cầm ngân châm bước tới bên giường: "Phu nhân, ta sẽ giúp Trịnh lão gia giải độc trước. Tuy chưa thể loại bỏ hết độc tố trong cơ thể ông ấy ngay lập tức, nhưng ít nhất có thể giúp ông ấy tỉnh lại."