Đối với những chuyện đang xảy ra ở phía bên kia, Đường Ninh hoàn toàn không hay biết. Nàng cũng không thể nào ngờ rằng người mà mình luôn coi là anh em tri kỷ - Dạ Vương Mặc Diệp - lại nảy sinh tâm tư khác lạ với mình.
Lúc này, sau khi mua sắm xong thì đã là giờ Mùi. Hiếm khi mới xuống núi một chuyến, nàng nói với Hàn Tri bên cạnh: "Chúng ta ghé vào sạp hàng nhỏ kia ăn chút gì đó rồi hãy về! Tiện thể nghỉ chân một lát luôn."
Hàn Tri nhìn sạp hàng ven đường, khuyên nhủ: "Chủ tử, sạp hàng ven đường người đông tạp nham, sao chúng ta không vào trà lâu hoặc tửu lâu? Dù hiện tại chủ tử đang mang thân phận tiểu hòa thượng, nhưng dù sao cũng xuất thân từ thế gia quý tộc, sao có thể chen chúc ở những nơi tạp nham thế này được!"
"Ra ngoài hành tẩu không cần câu nệ quá mức. Hơn nữa, đồ ăn ở sạp nhỏ đôi khi còn ngon hơn tửu lâu. Đi thôi, sạp phía trước khách khứa đông đúc, đồ ăn chắc chắn không tệ, chúng ta cứ vào đó ăn." Đường Ninh cười tủm tỉm, sải bước đi về phía trước.
"Rõ." Hàn Tri bất lực, đành phải theo nàng đi về phía sạp hàng.
Vài gã hán tử đang ngồi ở một bàn gần đó thấy tiểu hòa thượng đi tới, liền cười hỏi: "Tiểu hòa thượng, đi khất thực à?"
"Không phải ạ." Đường Ninh mỉm cười đáp lại, đi đến một chiếc bàn trống rồi ngồi xuống: "Ta tới đây để ăn uống."
"Tiểu sư phụ muốn dùng gì ạ?"
Một phụ nhân bước tới, cười hỏi một cách thân thiện, đoạn rót cho Đường Ninh chén trà: "Ở đây chúng ta có cơm có thức ăn, còn có vài món ăn vặt nhà làm. Rau đều là nhà tự trồng, giá cả đều không đắt đâu ạ."
Nghe vậy, Đường Ninh suy nghĩ một chút rồi bảo: "Vậy cho ta hai bát cơm, xào hai ba món thức ăn nhỏ, thêm một đĩa thịt và ít món ăn vặt." Nói đoạn, nàng lại cười hỏi: "Có canh không?"
"Có ạ, canh trứng được không tiểu sư phụ?" Phụ nhân cười hỏi.
"Được, được ạ." Đường Ninh cười tủm tỉm gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho Hàn Tri: "Ngồi xuống đi! Đứng đó thì làm sao mà ăn cơm được."
Hàn Tri thấy vậy, lúc này mới bước tới bên bàn ngồi xuống. Có lẽ vì khí thế trên người hắn khá bức người, khiến mấy gã hán tử vốn định trêu chọc tiểu hòa thượng vài câu sau khi nhìn thoáng qua Hàn Tri thì không dám lên tiếng nữa.
Người đứng bếp xào thức ăn là chồng của phụ nhân nọ, động tác lật chảo vô cùng thuần thục. Chẳng mấy chốc, vài món ăn đã được dọn lên. Đơn giản, không tinh xảo như ở tửu lâu, mà mang đậm vị cơm nhà dân dã.
"Thức ăn tới đây." Phụ nhân bưng thức ăn lên bàn, không lâu sau lại cắt một đĩa thịt kho dọn ra, rồi mang tới hai bát cơm to và cuối cùng là một bát canh trứng.
Nhìn những món cơm canh giản dị nhưng tỏa mùi hương thơm phức, Đường Ninh cười híp mắt nói với Hàn Tri: "Huynh nhìn xem, mấy món này không thua kém gì tửu lâu đâu, ngửi thơm nức, mà phần ăn lại còn rất đầy đặn nữa chứ!" Vừa nói, nàng vừa gắp một miếng thịt kho cho vào miệng nhai ngon lành. Đôi má nhỏ phồng lên như chú sóc con, trông vô cùng thu hút.
Hàn Tri nhìn bát cơm to tướng và chủ tử đang cắm cúi ăn, cũng cầm đũa lên gắp thức ăn.
"Tiểu hòa thượng này, ngươi là hòa thượng mà sao lại ăn thịt thế?" Một lão già ở bàn bên cạnh thấy tiểu hòa thượng ăn đến miệng dính đầy dầu mỡ, không nhịn được mà cười hỏi.
Đường Ninh nuốt miếng cơm xuống, đáp: "Lão nhân gia, người không biết rồi, chính cái gọi là 'rượu thịt đi ngang qua ruột, Phật tổ vẫn trong lòng' đó ạ!"
Lão già nghe vậy thì ngẩn người, rồi bật cười ha hả: "Hay cho câu 'rượu thịt đi ngang qua ruột, Phật tổ vẫn trong lòng'!"
Ánh mắt lão già khẽ lóe lên, đáy mắt thoáng qua vẻ thông tuệ. Ông nhìn tiểu hòa thượng đang ăn cơm ngon lành, nụ cười trên gương mặt đầy nếp nhăn càng thêm sâu: "Chẳng ngờ được, ngươi tuổi còn nhỏ mà cảnh giới lại cao như vậy. Tiểu hòa thượng, ngươi xuất thân từ ngôi chùa nào? Ngươi tu Phật được bao nhiêu năm rồi?"
Đường Ninh ăn vài miếng cơm, dùng thêm ít thức ăn, uống nửa bát canh rồi mới quay sang nhìn lão giả, đáp: "Ta á, mới chỉ bước một chân vào cửa Phật, chỉ có thể coi là nửa đệ tử cửa Phật thôi, thời gian tu Phật cũng chưa được bao lâu."
Nàng cong đôi mày, nhìn lão giả rồi hỏi: "Lão nhân gia là có hứng thú với Phật pháp ạ?"
"Khà khà..."
Lão già cười cười, phất phất tay: "Vùng Thiên Long thành này không có chùa chiền, ngôi chùa gần nhất cũng cách đây tận hai ba ngày đường. Hơn nữa, chúng ta cũng chẳng hiểu gì về Phật pháp, nên cũng chẳng bàn chuyện hứng thú hay không."
"Ồ, ra là vậy!" Đường Ninh gật đầu, cũng không nói gì thêm mà gắp thêm miếng thức ăn đưa vào miệng. Thấy Hàn Tri cứ cúi đầu ăn cơm, nàng liền nói: "Ăn rau đi! Miếng thịt kho này cũng ngon lắm, huynh không ăn lát nữa không hết lại lãng phí."
"Rõ." Hàn Tri đáp. Vừa định gắp thức ăn thì thấy chủ tử dùng đũa công cộng gắp một miếng thịt kho lớn cùng ít rau đắp đầy bát của hắn, trông như ngọn núi nhỏ, khiến hắn ngẩn cả người.
"Ăn nhiều vào, ăn nhiều vào." Đường Ninh nói, bản thân cũng gắp miếng thịt ăn ngon lành.
"Đa tạ chủ tử." Được chủ tử gắp thức ăn cho, trong lòng hắn trào dâng niềm cảm động không sao tả xiết. Từ khi theo chân chủ tử đến nay, dù ở bên cạnh người đã lâu, nàng chưa bao giờ coi hắn là hạ nhân, mà luôn đối đãi như người thân.
Lão già ở bàn bên cạnh chứng kiến cảnh này thì ngạc nhiên vô cùng. Một thanh niên vận y phục đen kịt, khí thế bức người lại gọi tiểu hòa thượng là chủ tử, mà vị chủ tử này lại còn chủ động gắp thức ăn cho thuộc hạ? Đây là thao tác gì thế này?
"Phù! Ăn no quá đi." Đường Ninh khẽ thở phào, nheo mắt đầy thỏa mãn.
Hàn Tri thì lén nới lỏng thắt lưng, nhìn những chiếc đĩa sạch trơn trên bàn, thầm nhủ: "Lần sau nhất định không được ăn cơm cùng chủ tử, nhất là khi chỉ có hai người, nếu cứ ăn kiểu này, sớm muộn gì mình cũng thành gã béo phì mất."
"Đại nương, cho con thêm hai cân thịt kho, à không, lấy ba cân đi!" Nàng giơ ba ngón tay lên, định mang về cho Tinh Đồng và Tiểu Hắc ăn.
"Ấy, được liền." Phụ nhân cười đáp, còn gói thêm ít món ăn vặt cho Đường Ninh: "Mấy món ăn vặt này là biếu tiểu sư phụ, ăn ngon thì lần sau nhớ ghé lại nhé!"
Nghe vậy, Đường Ninh cười tươi: "Vâng, cơm canh nhà đại nương thơm ngon lắm, lần sau con chắc chắn sẽ lại tới." Nàng nhận lấy đồ, Hàn Tri đã đứng dậy trả tiền.
"Lão già ta nghe nói, Thiên Long học viện có một vị đạo sư, là một tiểu hòa thượng mới mười mấy tuổi, phương pháp giảng dạy rất độc đáo, nên được tôn xưng là Đường Sư, chẳng lẽ chính là ngươi?" Lão già cười hỏi, nhìn tiểu hòa thượng đang đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Nghe thấy lời này, những người trong sạp hàng đều kinh ngạc nhìn về phía tiểu hòa thượng. Đạo sư của Thiên Long học viện? Là vị tiểu hòa thượng này sao? Thật hay giả thế?
Đường Ninh nhìn lão già, đôi mắt trong veo thuần khiết chớp chớp, xen lẫn chút linh động và tinh quái, cười híp mắt đáp: "Tin tức của lão nhân gia quả là linh thông. Không sai, ta chính là Đường Sư người giảng dạy rất có nghề trong miệng lão nhân gia đây."