Một gương mặt lớn dần lên từ đốm sáng ấy. Cuối cùng hiện rõ nguyên dạng là một cái đầu người đang phát sáng lờ mờ.
Một cái đầu phụ nữ.
Xích Cú cứng đờ người, mặt biến sắc. Dư Đậu bên cạnh đưa tay dụi dụi mắt. Hắn cũng thấy những gì Xích Cú vừa thấy.
Những đốm sáng khác cũng dần hiện rõ. Toàn bộ đều là những đầu người. Đủ loại gương mặt, nam nữ già trẻ đều có.
Vừa định trấn an bạn mình, Xích Cú bỗng thấy chuyện lạ. Tên béo thế mà từ lúc nào đã giương thanh kiếm cùn lên thủ thế. Xích Cú cũng dần trấn tĩnh, rút kiếm ra theo. Thanh kiếm đã từng đánh tan bóng ma ngày trước.
Những cái đầu người phát sáng leo lét dường như không tấn công họ, chúng lượn lờ một lúc rồi lùi dần vào sâu hơn, khuất hoàn toàn sau màn tối.
“Vừa nãy… là cái gì vậy?” Dư Đậu hỏi.
“Mày cũng thấy còn hỏi.” Xích Cú đáp.
“Tao thấy điềm chẳng lành. Hay trèo lên hái thuốc rồi về thôi.”
Xích cú định gật, chợt cảm thấy một lực kéo rất nhẹ từ chính bên trong lồng ngực mình. Nó thôi thúc hắn bước theo.
“Cú Con.” Dư Đậu gọi.
“Có gì đó lạ lắm.” Xích Cú nói.
“Giờ mới thấy à?”
“Ừ. Sao tao cứ muốn vào trong đó.”
“Không phải. Tay mày kìa.”
Xích Cú nhìn xuống chiếc vòng. Giờ hắn mới nhận ra nó đang phát sáng. Hắn tự hỏi tại sao. Và có phải chính nó khiến hắn muốn bước vào trong kia không?
Xích Cú nói:
“Hay vào xem thử.”
Dư Đậu biết tính tò mò của tên này. Nghĩ ngợi thoáng chốc rồi đáp:
“Cũng được. Nhưng thấy có biến phải chạy ngay.”
“Hả?”
Xích Cú hơi ngạc nhiên. Hiếm khi nào hắn thấy Dư Đậu đồng ý nhanh như vậy. Vừa mới nãy hắn còn đòi về. Dư Đậu thấy thế nói luôn:
“Giờ bọn mình đã là cao thủ Phàm Thai, sợ ma cái gì, lỡ trẻ con nghe được nó cười cho.”
Xích Cú thấy cũng sai sai mà cũng đúng đúng. Dư Đậu nói tiếp:
“Mày không thấy vừa nãy Hà Dương nhìn xuống đây à?”
“Có chứ. Xong rồi hắn biến đi ngay.”
“Thế thì trong kia chắc chắn phải có bí mật gì lớn lắm.”
“Ý mày là…” Xích Cú hạ giọng.
Xích Cú đoán tên béo can đảm bất thường cũng là vì Tiểu Hạnh, chỉ không biết thằng Đại Danh Bổ này lại suy ra âm mưu gì nữa đây. Nghĩ cho kỹ, cũng đâu phải lần đầu chúng gặp ma.
“Tao nghĩ ra rồi. Mấy cái con ma đầu người kia, chính là những oan hồn chết dưới tay gã.”
Dư Đậu nói tiếp một mạch.
“Đây là nơi giam giữ đồng bọn cũ của Hà Dương. Bọn họ biết chuyện, định tố cáo quan phủ, nên bị hắn giam ở đây, bỏ đói đến chết rồi hóa thành oan hồn.”
Xích Cú gật gù, nhưng nhớ ra điều bất thường liền hỏi lại:
“Thế sao có cả phụ nữ và trẻ em?”
“Đó là những người từng bị hắn bắt cóc đấy.”
Xích Cú siết chặt kiếm hơn nữa, hắn hiểu cả rồi.
“Vào. Nếu là thật thì phải đánh dấu cái hang này lại. Chờ cứu mấy cô nương kia ra rồi quay lại đây chôn cất cho họ.”
Dư Đậu đứng phắt dậy, Xích Cú đứng theo. Không ai bảo ai, cả hai cùng chầm chậm, bước từng bước tiến vào bóng tối, nơi những cái đầu kia biến mất.
……
Ranh giới bóng tối nơi hai người vừa bước qua là một lối hẹp. Cảm giác đầu tiên là như lội qua màn sương lạnh, thấm qua da thịt.
Bên trong lại không tối như vậy. Những cái đầu đang thoắt ẩn thoắt hiện phía xa. Càng vào sâu, ánh sáng càng rõ nét hơn.
Và cũng chính lúc đó, hình dạng của chúng bắt đầu đổi khác.
“Xích Cú, đó là…”
“Tao biết.”
Hai tên á khẩu. Vẫn những cái đầu ấy, chỉ là chúng không còn lơ lửng. Từng cái, thân hình mờ ảo kéo dài phía dưới. Tay chân hiện lên, gắn liền vào vách đá bằng những sợi gân quái dị, đâm sâu vào tứ chi trong suốt của chúng.
Những gương mặt vô hồn khi nãy, giờ đang nhăn nhó vì đau đớn. Cả hai không nghe, nhưng cảm nhận được chúng đang cố gào thét trong vô vọng.
Dư Đậu không còn bình tĩnh như lúc mới vào.
“Chuồn thôi. Đây… không phải chỗ cho bọn mình.”
Hắn quay người bỏ chạy song thấy Xích Cú vẫn ở tại chỗ.
“Còn đứng à?”
Xích Cú muốn đồng ý, hắn cũng không chấp nhận nổi cảnh trước mắt. Thế nhưng chân hắn hình như lại không muốn, nó cứ níu hắn lại. Chiếc vòng trên tay vẫn sáng. Hắn chỉ còn biết nắm chặt hơn kiếm trên tay.
Bỗng tiếng vỗ cánh phành phạch vụt qua ngay sát đầu Dư Đậu.
Một con dơi. Dư Đậu giật bắn mình. Hắn nhảy lên vài bước, nhắm tịt mắt, theo phản xạ vung kiếm chém loạn.
“Xoẹt!”
Lưỡi kiếm cùn chém trúng sợi gân bám trên thân một thân thể đang bị trói. Sợi gân bật mạnh rồi đứt lìa, tan thành khói xám. Thân thể ấy khẽ rùng mình, rồi tan biến ngay sau đó, gương mặt trước khi tan biến hoàn toàn có phần nhẹ nhõm.
Dư Đậu giờ mới mở mắt. Một màn vừa rồi, hắn không thấy nhưng Xích Cú thấy.
“Tao vừa làm gì vậy?”
Dư Đậu nhìn lưỡi kiếm trong tay, người vẫn còn run.
Xích Cú chưa kịp trả lời. Những thân thể còn lại, chứng kiến cảnh đó đồng loạt phản ứng dữ đội. Từng gương mặt vặn vẹo, tay chân giãy giụa. Ban nãy chúng gào không thành tiếng, giờ đã nghe ra những âm thanh lanh lảnh, vang vọng trong hang.
Xương sống Xích Cú như bị ai vuốt qua, hắn lập tức nhận ra điều gì đó, nuốt khan một cái rồi nói lớn:
“Mấy sợi đó.”
“Gì cơ?”
“Cắt đứt nó. Chúng sẽ tan biến.”
Dư Đậu đang còn ngơ ngác. Xích Cú đã lao đến, dồn sức vung kiếm bằng cả hai tay.
Sợi gân thứ hai đứt lìa. Thân thể kia nhìn thẳng mắt hắn, miệng há rộng ra, muốn nói gì đó rồi cũng tan biến.
Dư Đậu không ngờ thằng này liều thế, vừa nói xong đã thử luôn, nhưng cũng hiểu ra ngay.
“Lên!”
Không kịp nghĩ ngợi thêm, cả hai nén lại nỗi sợ, hướng đến những sợi gân tương tự trên những thân thể khác, hai thanh kiếm đồng thời vung lên.
Lần lượt từng cái một. Mỗi nhát chém, một tiếng gào rú vang lên. Mỗi lần tan biến, một luồng sáng lóe lên rồi tắt.
Cả hai không dám dừng tay, nghiến răng chịu đựng. Hai bóng nhỏ lao qua lao lại khắp hang, mặc kệ tiếng kêu la thảm thiết. Những nhát chém càng dứt khoát hơn.
Chỉ còn một sợi gân nằm ngay trước mặt Xích Cú, hắn nhìn gương mặt bên trên, nhận ra cái đầu phụ nữ ban nãy. Tay hơi chùng lại.
“Cái này để tao!”
Khi sợi gân cuối cùng ấy bị xé toạc dưới kiếm Dư Đậu, cả hang vang lên tiếng vọng cuối cùng rồi im bặt.
Lúc này cả hai đứa đều quỳ xuống thở hổn hển. Mặt trắng toát, mồ hôi đầm đìa, tim đập như trống trận, hai thanh kiếm vẫn nắm chặt. Dư Đậu gắng sức hỏi từng chữ.
“Xong… xong chưa?”
“Chắc là… xong rồi.” Xích Cú cũng không khá hơn.
Hắn nhìn quanh, hang động vẫn là hang động, chỉ có cảnh tượng vừa rồi đã biến mất. Cảm giác lạnh sống lưng khi nãy cũng không còn nữa. Hắn để ý cổ tay, ánh sáng trên chiếc vòng vẫn chập chờn chưa tắt hẳn. Xích Cú hình như nghĩ đến điều gì đó nhưng không nói ra.
“Nhìn kìa.” Dư Đậu đột ngột nói lớn.
Xích Cú quay sang, tên béo đang ngước đầu lên trần hang. Hắn cũng nhìn theo.
Một đốm sáng nhỏ như đom đóm lơ lửng trên cao.
Hình như cảm nhận được ánh nhìn của hai đứa, nó bay vụt ra khỏi nơi này.
“Nó chạy rồi.” Dư Đậu nói.
“Rời khỏi đây trước đã.” Xích Cú đáp.
Cả hai nhanh chóng rời khỏi hang. Bóng tối vừa rời khỏi lưng, ánh trăng chưa kịp chiếu đến, trước mắt chúng, đốm sáng nhỏ kia lại xuất hiện. Nó cứ treo trên cao, không ra xa mà cũng không lại gần hai đứa.
“Tại sao nó vẫn ở đây?” Xích Cú hỏi.
“Nó chờ bọn mình à?” Dư Đậu hỏi.
Cả hai nhìn nhau. Vừa quay lại, đốm sáng ấy lại biến mất.
“Đâu rồi?”
Cả hai lại đồng thanh hỏi nhau. Chẳng ai hiểu gì. Từ cái hang, những thân thể gào thét, cả chuyện chúng vừa làm trong đó. Xích Cú nghĩ lại toàn bộ, hắn không trả lời được câu hỏi nào. Đầu hắn bắt đầu rối.
“Vậy giờ sao?” Lại một câu hỏi nữa.
“Vậy giờ sao?”
“Hả.”
Tai Xích Cú hơi ong ong. Hắn lắc mạnh đầu một cái. Định nói gì đó, chợt thấy Dư Đậu trước mặt hơi nhòe đi. Lắc đầu một cái nữa, lại nhòe hơn, rồi thành hai Dư Đậu. Xích Cú nằm gục xuống đất.
“Cú Con.” Dư Đậu hoảng hốt chạy lại.
Chưa đến bước thứ ba, Dư Đậu cũng ngã gục.
Một thân ảnh mờ ảo hiện ra trong góc tối, nhìn chằm chằm vào hai kẻ đang nằm vật dưới ánh trăng. Áo trắng, tóc dài, gương mặt đầy vẻ tiều tụy.
Thân ảnh ấy cố tiến lại gần Xích Cú, nhưng dường như e ngại vật trên cổ tay hắn.
……
Hà Dương vừa rời khỏi nơi của Người Áo Đen chưa lâu. Kẻ kia nói với Hà Dương không cần đi tiếp nữa. Hai ngày nữa, trăng rằm, chính tại đỉnh núi này.
Cả ngày nay, Hà Dương thở dài không biết bao nhiêu lần. Lồng ngực hắn có cảm giác rất kỳ lạ. Trên vách đá khi nãy hình như còn có một con mắt khác. Tiểu Hạnh tại sao lại quay lưng? Hắn chưa tin vào lời giải thích ban nãy của Người Áo Đen lắm.
Ngay khi Hà Dương theo thói quen định đưa tay lên ngực, một tiếng gọi lại vang lên:
“Mau quay lại, có chuyện không hay.”
……
Cạnh đống lửa nhỏ, góc cuối cùng trong trại.
Tần Yến ngồi bó hai chân, lưng dựa đống củi, cúi nhìn vài que than đang cháy.
Có tiếng bước chân vọng lại.
Cậu từ từ ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt ấy.
Hà Dương vẫn không nói gì. Hai ngày nay đều như vậy.
Hà Dương quay lưng rời đi. Được vài bước liền quay lại, hắn rút ra một con dao găm nhỏ, đặt vào tay Tần Yến. Con dao cán khắc thô sơ, lưỡi thép ánh lên phản chiếu ngọn lửa.
Cậu nhìn con dao, rồi nhìn lên, định hỏi.
Hà Dương đã đi được rất xa, chỉ còn thấy dáng lưng nặng nề ẩn hiện.
……