Mùi thảo dược giã nát hòa quyện với mùi máu nồng đậm tạo nên một thứ hương khí ngột ngạt và đặc quánh bên trong góc hang tối.
Huyền Ngọc lặng cất tấm lệnh bài bằng vàng tỏa ra ánh kim quang lạnh lẽo trở lại ngực áo của Lý Hoàng Kiệt.
Nàng hít một hơi thật sâu, cố nén lại sự bàng hoàng vừa trỗi dậy trong lòng.
Dù kẻ đang nằm trước mặt nàng có là một hoàng tử tôn quý của triều đại Đại Ngụy hay chỉ là một gã thợ săn gặp nạn, thì vào lúc này, nếu không được xử lý vết thương kịp thời, hắn cũng chỉ là một cái xác không hơn không kém.
Nàng lấy từ trong gùi ra một chiếc bình gốm nhỏ chứa nước sạch mang theo, nghiêng bình nhẹ rửa sạch vết cắt dài ngoẵng trên vai hắn.
Động tác của Huyền Ngọc nhanh, gọn và vô cùng dứt khoát — hoàn toàn khác xa với dáng vẻ yếu ớt thường thấy của những nữ tử chốn khuê phong hay thôn nữ chốn sơn lâm.
Nàng dùng mép đao cắt phăng phần vải gấm vướng víu xung quanh vết thương, để lộ ra vùng thịt thối vữa đang rỉ máu đen.
"Khờ..."
Lý Hoàng Kiệt rên nhẹ một tiếng, mí mắt run rẩy dữ dội rồi từ từ mở ra.
Cơn sốt rét hoành hành khiến tầm nhìn của hắn nhòe đi, chỉ còn thấy một bóng hình nhỏ nhắn đang cặm cụi bên cạnh.
Hắn cảm nhận được một loại lá cây xanh sẫm đã được giã nát đang đắp chặt lên vết thương gươm đao của mình.
Kỳ lạ thay, cảm giác bỏng xé rát da thịt ban nãy đang dần lùi xa, thay vào đó là một làn sóng mát lạnh, dịu nhẹ lan tỏa qua từng thớ thịt.
"Đừng nhúc nhích nếu còn muốn giữ lấy cái vai này."
– Giọng Huyền Ngọc vang lên bên tai hắn, thản nhiên và lạnh nhạt như không.
"Lực đao không cạn, nhưng may mắn là chưa phạm vào gân cốt. Tạm thời ta đã dùng thảo dược cầm máu và ép độc ra bớt. Nếu ngươi cố tình vận công kích hoạt nội lực, vết thương bục ra thì đến thần tiên xuống thế cũng không cứu nổi."
Lý Hoàng Kiệt nheo mắt quan sát nàng. Bất chấp cơn đau đang cào xé, qua ánh lửa bập bùng từ nắm nhang muỗi tự chế ở cửa hang, hắn có thể thấy rõ từng thao tác đầy điệu nghệ của cô gái này. Nàng không hề hoảng loạn hay bối rối.
Cách nàng xé vải làm dải băng ôm sát vách thịt, cách dùng ngón tay ấn mạnh vào các huyệt đạo quanh vùng vai để giảm đau hay cách thắt nút siết vừa đủ lực... tất cả đều mang lại hiệu quả tức thì một cách đáng kinh ngạc.
Một thôn nữ quanh năm chỉ biết đi hái thuốc dại ở vùng biên thùy... làm sao lại có được kỹ năng sơ cứu lạ kỳ, am hiểu huyệt vị và chuẩn xác đến từng động tác như thế này?
Sự cảnh giác vốn đã ngấm sâu vào máu thịt của một kẻ sinh ra nơi triều đình sóng gió khiến Lý Hoàng Kiệt không thể thả lỏng.
Hắn khàn giọng lên tiếng, giọng nói khô khốc như tiếng hai mảnh gỗ mục ma sát vào nhau, ánh mắt thăm dò đầy sắc bén không rời khỏi gương mặt thanh tú của nàng:
"Kỹ thuật trị thương này của ngươi... rốt cuộc là học từ đâu? Người bình thường chẳng ai biết bấm huyệt ngừng máu kiểu đó cả."
Huyền Ngọc không hề ngẩng đầu, đôi bàn tay thon dài vẫn thoăn thoắt thắt chặt mối băng cuối cùng bằng một nút thắt vô cùng gọn gàng:
"Kẻ sinh ra nơi dân dẫm, quanh năm lăn lộn ngoài rừng sâu nước độc, nếu không tự học cách cứu mình thì chờ ai đến cứu? Ngươi còn sức để hỏi nhiều như vậy, không sợ đứt hơi mà chết quay ra đây sao?"
Sự đanh đá, sắc sảo cùng thái độ điềm tĩnh đến mức thờ ơ của nàng làm Lý Hoàng Kiệt ngẩn người trong chớp mắt.
Hắn là Hoàng tử Đại Ngụy, kẻ từng khiến bao nhiêu quan lại lão luyện trong triều phải run rẩy gập đầu trước một ánh mắt, vậy mà lúc này lại bị một cô gái nhỏ nhắn chốn sơn lâm mắng thẳng mặt mà không thể buông lời phản bác.
Hắn khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười chua chát, ánh mắt chuyển từ cảnh giác đề phòng sang sự tò mò sâu sắc.
Cô gái này dường như hoàn toàn không nhận ra tấm lệnh bài vàng ròng quý giá trong ngực áo hắn, hoặc là... nàng đang giả vờ đóng bộ rất giỏi.
Nhưng dù là lý do gì đi nữa, sự xuất hiện của nàng giữa cánh rừng hoang vắng này giống như một ẩn số đầy mê hoặc mà hắn chưa thể giải đáp.
"Ta tên Kiệt."
– Hắn cất lời, giấu biệt đi họ Lý hoàng tộc cùng thân phận cao quý.
"Mạng này của ta... xem như nợ ngươi một lần."
Huyền Ngọc thu dọn các dụng cụ y lý vào gùi, đứng dậy nhìn xuống nam nhân đang nằm tựa vách đá:
"Nợ nần gì để sau.Đêm nay rừng sâu sương độc hạ xuống rất nhanh, ngươi ráng mà giữ hơi thở sống qua được tới sáng mai rồi hãy nói chuyện tương lai."
Nói rồi, nàng quay lưng đi về phía gần cửa hang, ngồi xuống bên đống lửa nhỏ để sưởi ấm, để lại Lý Hoàng Kiệt trong bóng tối mập mờ với vô vàn thắc mắc đang cuồn cuộn dâng lên trong lòng.